Bagi Tara VanDerveer, itu adalah pertandingan kandang lainnya di Pac-12. Namun bagi penonton di Maples Pavilion, ada seekor gajah besar di ruangan itu: dia akan melampaui rekor kemenangan sepanjang masa Mike Krzyzewski sebagai pelatih bola basket perguruan tinggi.
Di depan penonton yang penuh sesak, bola basket wanita Stanford (17-2, 6-1 Pac-12) mengalahkan Oregon State Beavers (15-3, 4-3 Pac-12), bahkan tanpa bantuan penyerang senior bintang Cameron Brink .
Usai meraih rekor 1.203 kemenangan dalam kariernya, pelatih kepala berusia 70 tahun yang dikenal sangat mengutamakan tim itu berusaha mengalihkan perhatian pada performa para pemainnya.
“Bagaimana dengan Kiki?” Seru VanDerveer pasca pertandingan kepada penonton, mengacu pada ledakan ofensif penyerang junior selama pertandingan.
Tanpa Brink, peluang VanDerveer memecahkan rekor Krzyzewski di kandang terasa tidak jelas. Namun, Kardinal menemukan stabilitas dengan bersandar pada penyerang bintang mereka yang lain: Kiki Iriafen.
Iriafen mendapat pekerjaan yang cocok untuk menghadapi penyerang bintang Beavers, Raegan Beers. Sementara Beers menghasilkan 18 poin dan 10 rebound, Iriafen mencuri perhatian: produk Los Angeles ini menghasilkan 36 poin melalui 16 dari 26 tembakan efisien untuk membantu mempercepat Stanford selama empat kuarter.
Itu adalah babak pertama yang berlangsung bolak-balik. Dengan kedua pelanggaran yang terjadi di lapangan, tidak ada tim yang bisa unggul dengan nyaman. Kardinal keluar dari gerbang dengan lamban, pada satu titik gagal melakukan 10 tembakan berturut-turut, tetapi tembakan tiga angka dari penyerang junior Brooke Demetre akhirnya mengakhiri kekeringan skor, dan permainan berakhir imbang 10-10 di akhir kuarter.
Permainan tetap ketat pada kuarter kedua, tetapi dominasi ofensif Iriafen dan permainan pertahanan kunci dari Kardinal memungkinkan mereka untuk membangun keunggulan. Guard kelas dua Redshirt Jzaniya Harriel melakukan steal diikuti dengan layup yang memisahkan diri pada menit 4:44 untuk memberi Cardinal keunggulan 20-18. 14 poin Iriafen di babak pertama membantu Cardinal memperpanjang keunggulan menjadi 28-22 di paruh pertama.
Oregon State memulai dengan baik di babak kedua, dengan layup dari Beers dan tembakan tiga angka dari guard junior AJ Marotte memberi Beavers keunggulan 29-28. Namun, pelanggaran Cardinal mulai meningkat.
Penjaga kelas dua Talana Lepolo melakukan tembakan tiga angka berturut-turut. Kemudian di kuarter tersebut, Iriafen, yang tidak berhasil mencetak dua angka dalam lemparan tiga angka musim ini, melakukan tembakan tiga angka berturut-turut untuk menyenangkan bangku cadangan Stanford. Cardinal kehilangan 22 poin pada kuarter tersebut dan memimpin 50-43 menjelang kuarter terakhir.
Iriafen terus menghasilkan keranjang, dan Beavers tidak pernah mampu mengancam keunggulan Stanford. Saat jam permainan mereda, teriakan “Tara!” bergema di seluruh Maples.
Kemenangan bersejarah 65-56 atas Oregon State tidak hanya disaksikan oleh para penggemar Stanford, tetapi juga banyak alumni tersukses dari program tersebut.
Bintang WNBA Chiney Ogwumike '14, Jayne Appel-Marinelli '10 dan Jennifer Azzi '90 semuanya hadir. Mantan quarterback Stanford dan mantan pemain NFL No. 1 secara keseluruhan Andrew Luck juga muncul.
Upacara pasca pertandingan diadakan dengan mantan pemain untuk merayakan karir bersejarah VanDerveer. Pembicaranya termasuk penyiar ESPN Ogumike dan Ros Gold-Onwude '10, bersama dengan Azzi.
Ketiga pembicara berbagi cerita tentang bagaimana VanDerveer mempengaruhi kehidupan mereka di dalam dan di luar lapangan basket. Ogumike bercerita tentang bagaimana VanDerveer mendorongnya untuk belajar di luar negeri guna menyelesaikan jurusan hubungan internasionalnya, sebuah pilihan yang mungkin akan terhalang oleh pelatih kepala lainnya.
Azzi mengatakan kepada penonton bahwa setelah musim frosh yang gagal di Farm, VanDerveer memintanya untuk membayangkan memenangkan kejuaraan nasional selama musim seniornya. Dan, dia mengubah visi itu menjadi kenyataan. Kardinal menebang jaring selama musim 1990, musim senior Azzi dan kemenangan kejuaraan karir pertama VanDerveer.
Dalam konferensi pers pasca pertandingan, pelatih kepala berusia 70 tahun itu mengabaikan prestasi bersejarahnya sambil menatap ke depan musim ini.
“Saya lebih tertarik melihat apa yang bisa dilakukan tim kami. Saya ingin mengembangkan ini dan menjadi lebih baik,” kata VanDerveer.
Selanjutnya, Stanford kembali menghadapi Arizona State (9-10, 1-6 Pac-12) pada jam 5 sore pada hari Jumat. VanDerveer akan berusaha menambah kemenangan lagi dalam karir legendarisnya.