Ruang 210 Cantor Arts Center saat ini menjadi tempat koleksi foto hitam putih berbingkai rapi, ditambah satu poster tim olahraga penuh warna berukuran besar. Ini mungkin tampak seperti kumpulan gambar yang beragam, namun seniman Sabelo Mlangeni memilih masing-masing gambar dengan sengaja, berupaya untuk menangkap identitas beragam komunitasnya.
Mlangeni, seorang seniman tamu di departemen sejarah pada musim gugur lalu, adalah seorang fotografer Afrika Selatan yang karya seninya berfokus pada komunitas tertindas dan kurang terwakili di sekitar Johannesburg. Karyanya “Imvuselelo: Kebangkitan,” yang berfokus pada anggota komunitas Zionis Afrika, dipajang di Cantor Arts Center hingga 21 Januari. Mlangeni berbicara kepada The Daily tentang pamerannya dan masa-masanya di Stanford.
Wawancara ini telah sedikit diedit dan diringkas untuk kejelasan.
Harian Stanford (TSD): “Imvuselelo” berkisah tentang gerakan Zionis Afrika. Apa yang menginspirasi Anda untuk menciptakannya, dan mengapa hal ini penting bagi Anda?
Sabelo Mlangeni (SB): Selama bertahun-tahun, saya telah memutuskan hubungan dan terhubung kembali dengan gereja. “Imvuselelo” bermula bukan sebagai sebuah karya yang akan dipamerkan, melainkan sebagai karya saya yang membuat foto-foto untuk komunitas gereja. Pada tahun 2014, saya kembali melakukan pekerjaan ini ketika saya memikirkan tentang penyembuhan dan spiritualitas serta konsep keseluruhan tentang dilahirkan kembali.
TSD: Bagaimana identitas Afrika Selatan Anda membentuk karier dan cara Anda memandang dunia?
SB: Saya tumbuh di negara yang sepenuhnya mengecualikan penduduk asli di semua bidang – pendidikan, pekerjaan, semuanya. Semua hal itu membentuk sejarah Afrika Selatan dan karenanya membentuk saya serta identitas saya. Hal ini menjadi jelas ketika saya berkeliling dunia: Ke mana pun Anda pergi, Anda tidak bisa meninggalkan diri Anda sendiri. Anda selalu bekerja dengan diri Anda sendiri. Sebagai orang Afrika Selatan, saya selalu teringat dari mana saya berasal.
TSD: Anda telah mengadakan banyak pameran sepanjang karier Anda, termasuk beberapa pameran tentang budaya queer di Afrika dan kehidupan sehari-hari di pedesaan Afrika Selatan. Bagaimana karya Anda sebelumnya memengaruhi pameran ini?
SB: Menurutku sesuatu yang menakjubkan dengan karyaku dari waktu ke waktu adalah banyaknya koleksiku yang saling tumpang tindih. Dalam “Imvuselelo,” ternyata komunitas yang ditampilkan di sini adalah teman-teman saya, yang juga muncul di karya saya yang lain. Semua pekerjaan saya terhubung karena subjek menemukan cara untuk bertemu satu sama lain dalam proyek yang berbeda.
TSD: Bagaimana foto Anda menantang status quo?
SB: Itu tergantung pada badan pekerjaannya. Beberapa lebih kuat dari karya lainnya. Bekerja seperti “Gadis Pedesaan” Dan karya-karya yang menyoroti komunitas LGBT di pedesaan Mpumalanga dan kota-kota sekitarnya benar-benar berhasil. Mereka fokus untuk bisa hidup terbuka dengan seksualitas Anda dan menjadi orang yang Anda inginkan di desa kecil. Kita berada dalam masyarakat yang berkata, “Anda tidak bisa melakukan ini. Anda tidak bisa berpakaian seperti itu. Anda tidak bisa mengatakan itu,” bahkan sampai hari ini.
TSD: Apa rencanamu untuk masa depan?
SB: Rencana saya untuk masa depan adalah melihat ke mana arahnya. Sungguh menakjubkan melihat bagaimana gambar saya berubah seiring waktu. Saya mulai bekerja di bidang fotografi pada tahun 1997, dan pada saat itu, saya masih muda dan belum banyak mengetahui hal tersebut. Namun karya yang saya buat saat itu masih memiliki dampak yang sama seperti dulu, bahkan ketika saya tunjukkan hari ini. Saya ingin memiliki dampak yang sama di tahun-tahun mendatang. Hal ini terjadi karena karya tersebut dilihat dan diperlihatkan kepada orang-orang.
TSD: Bagaimana Anda menyukai Bay Area dan dunia seninya?
SB: Saya mencoba untuk melihat sebanyak mungkin dan juga bertemu orang-orang. Orang-orang yang saya temui sangat baik dan membantu mengarahkan saya ke tempat-tempat di mana saya dapat bertemu dengan anggota komunitas seni lainnya. Saya mencoba untuk membawa semua pengalaman saya di sini ketika saya pergi. Saya juga berpikir untuk menciptakan sesuatu selama saya berada di Bay, dan semua keterlibatan semacam ini membantu saya dalam hal itu.
Sungguh menakjubkan juga bisa mengakses museum. Seringkali, kita terlibat dengan seni melalui majalah, buku, atau layar, dan dapat merasakan karya berbagai seniman di arsip, koleksi, dan galeri adalah hal yang menakjubkan.
TSD: Mengapa Anda memilih untuk datang ke Stanford? Bagaimana pengalaman Anda sebagai artis tamu?
SB: Saya masih pelajar. Saya mengikuti Workshop Foto Pasar, yang awalnya merupakan sekolah kejuruan dan kemudian menjadi sekolah fotografi. Karena itu, saya sangat penasaran dengan akademisi perumahan. Saya ingin merasakan hidup dan belajar di lebih banyak ruang akademis untuk menutup kesenjangan rasa ingin tahu saya.
Sejak 2010, saya telah pindah ke berbagai tempat. Saya suka belajar dan berbagi apa yang saya lakukan sebagai fotografer dan, pada saat yang sama, melihat bagaimana asrama akademis memiliki struktur yang berbeda. Di asrama akademis ini, saya dapat memiliki komunitas orang-orang untuk terlibat lebih dalam, dan saya memiliki audiens yang berbeda setiap saat.