Dante, Machiavelli, Rousseau, Zhuangzi.
Tidak semua penulis ini dapat dianggap “Barat”, namun masing-masing dari mereka ditampilkan dalam silabus kuartal ini untuk program Pendidikan Liberal Terstruktur (SLE) Stanford. Hal ini mencerminkan upaya yang berkembang dalam SLE untuk merangkul keberagaman meskipun program ini fokus akademisnya pada “karya-karya besar […] dari tradisi Barat.”
SLE, yang baru-baru ini merayakan hari jadinya yang ke-50, adalah program perumahan dan pendidikan terpadu yang menampung 90 orang di East Florence Moore (FloMo), tempat mereka menghadiri kuliah dan diskusi mingguan bersama. Negara ini telah lama mendapat kritik karena memusatkan karya para pemikir Barat dalam kurikulumnya.
Jeremy Sabol, yang menjabat sebagai direktur fakultas asosiasi program tersebut selama 20 tahun terakhir, mengatakan bahwa SLE “sengaja, sengaja dibuat sebagai kursus tradisi Barat,” bukan kursus budaya dunia. Namun, dia mengatakan bahwa para pengajar berfokus pada bagaimana mereka dapat membuat pengalaman mahasiswa SLE lebih adil bagi mahasiswa yang semakin beragam dan tertarik pada perspektif alternatif mengenai kanon tradisional.
“Cara kita berpikir tentang keberagaman – dan kompleksitas yang muncul dari kata 'keberagaman' serta maknanya – telah menjadi bagian yang lebih besar dalam perbincangan kita dibandingkan 15 tahun yang lalu,” kata Sabol.
Konflik mengenai kanon
Fokus SLE pada kanon Barat dapat ditelusuri kembali ke pembuatan program tersebut pada tahun 1974. Menurut Sabol, SLE didirikan sebagai tanggapan terhadap pergolakan sosial pada tahun 1970-an, termasuk Perang Vietnam, Gerakan Hak-Hak Sipil dan protes mahasiswa yang terjadi kemudian.
Mark Mancall, profesor emeritus sejarah dan salah satu pendiri SLE, memilih untuk membuat kursus residensial tentang peradaban Barat untuk membantu siswa memproses momen budaya terkini di Amerika Serikat dalam konteks sejarah yang lebih luas.
“Kita adalah produk dari budaya ini,” kata Mancall kepada The Daily pada tahun 1978. “Meskipun kita mungkin memiliki ikatan dengan budaya lain, kita semua hidup dalam budaya Barat.”
Selama beberapa dekade berikutnya, kurikulum SLE tetap berfokus pada penulis yang dianggap sebagai bagian dari tradisi Barat, dengan teks non-Barat sesekali seperti Al-Qur'an atau Bhagavad-Gita dimasukkan dalam silabus sekitar tahun 2000-an.
Tantangan signifikan pertama terhadap landasan SLE dalam kanon Barat datang pada tahun 2016 dari kelompok aktivis mahasiswa Who's Teaching Us (WTU), yang menuntut dimasukkannya beragam penulis ke dalam kurikulum. Menurut Sabol, perwakilan WTU sering bertemu dengan administrator SLE untuk menyuarakan keprihatinan mereka tentang kurangnya keterwakilan suara-suara non-Barat atau marginal dalam program tersebut.
Hal ini menyebabkan terciptanya kursus baru yang dikelola siswa berjudul “Memperluas Kurikulum” (ETC), yang berupaya untuk “menjembatani teks SLE dengan modernitas dan menantangnya dalam konteks alternatif.” Kurikulum program pada tahun 2016, yang mencakup topik-topik mulai dari dekolonisasi hingga penghapusan sejarah penduduk asli Amerika dari kanon Barat, bertujuan untuk mengajukan pertanyaan “apa yang sebenarnya terjadi?” [Western] kanon itu, dan alasannya.”
ETC telah dihentikan, namun kursus ini telah meninggalkan warisan siswa SLE yang secara aktif terlibat dengan fakultas untuk menantang dan mendiversifikasi bacaan program. Milly Wong '27, seorang mahasiswa internasional dari Hong Kong, mengatakan para pemimpin bagian SLE dan fakultas menyambut mahasiswa untuk menyelami lebih dalam teks-teks non-Barat.
Kurikulum tahun ini menggabungkan perspektif penulis Tiongkok dan Asia Selatan bersama Plato dan Aristoteles, agar dapat dinikmati oleh siswa seperti Aiden Pinuelas '27.
“SLE mengiklankan dirinya sebagai kursus yang mengikuti aturan Barat, namun kita juga tidak hidup di dunia yang murni Barat dan tidak boleh hanya belajar dari perspektif Barat,” kata Pinuelas. “Saya pikir pertanyaan yang perlu dipecahkan adalah, apa artinya memiliki kursus kanon Barat yang tidak hanya berfokus pada Barat?”
Sebuah etos perubahan
Percakapan ini bukanlah hal yang unik di Stanford. Upaya untuk mendiversifikasi pemahaman kita dalam kanon Barat telah mendapat dukungan dari waktu ke waktu, dengan penulis terkemuka abad ke-20 seperti WEB DuBois dan Frantz Fanon dimasukkan dalam kurikulum SLE.
Dengan menarik hubungan antara para filsuf Yunani-Romawi kuno dan beragam pemikir kontemporer dari Barat dan sekitarnya, Direktur Fakultas SLE Marisa Galvez berharap dapat memberikan siswa pemahaman tentang tradisi Barat sebagai sesuatu yang “terus berubah” dan bukan sebagai kanon sastra yang statis.
“Kami mencoba membantu siswa memikirkan kategori-kategori seperti Barat dan non-Barat, Hitam dan Putih, dan kami mencoba menjadikannya rumit,” kata Galvez.
Bagi Galvez, memasukkan teks-teks non-Barat ke dalam kurikulum SLE adalah sebuah kesempatan untuk menunjukkan bahwa tradisi Barat adalah “satu di antara banyak” dan tidak boleh diistimewakan dibandingkan tradisi lainnya. Namun, karya-karya ini dimaksudkan untuk memberikan siswa SLE perspektif alternatif mengenai Barat, daripada memberikan mereka pemahaman menyeluruh tentang budaya dunia yang berbeda.
Siswa mengungkapkan beragam perspektif mengenai niat ini. Audrey Jung '27 merasa bahwa SLE telah memberinya komunitas yang mengundang dan alat yang diperlukan untuk memahami secara kritis bacaan lintas budaya.
“Mereka tidak mencoba memberi kita ide,” kata Jung.
Namun, meskipun daftar bacaan SLE semakin beragam, beberapa siswa menemukan bahwa mereka tidak mampu mengekspresikan perspektif non-Barat mereka dalam program tersebut.
Selin Ertan '25, yang mengikuti SLE pada tahun pertamanya, mengatakan bahwa ia merasa pandangannya sebagai mahasiswa internasional asal Turki tidak selalu dihormati oleh mahasiswa lain.
Dia mengatakan bahwa mahasiswa dari AS sering menerapkan “perspektif Amerika modern” terhadap teks-teks Barat dan non-Barat, daripada mencoba memahami konteks budaya dari mana karya tersebut berasal. Hal ini terutama terlihat pada Ertan dalam diskusi kelas tentang Al-Quran, di mana dia merasa tidak bisa mengungkapkan pendapatnya sebagai mahasiswa asal Timur Tengah.
“Memasukkan lebih banyak buku dari kanon yang berbeda akan sangat bagus,” kata Ertan. “Tetapi hal itu akan sia-sia selama siswa tidak mau mendengar perspektif tersebut.”
Pengalaman mahasiswa seperti Ertan dan Jung penting bagi dosen seperti dosen Michaela Hulstyn, yang menekankan pentingnya umpan balik tersebut menjadi kekuatan pendorong di balik SLE. Hulstyn menggambarkan hubungan fakultas dengan mahasiswa sebagai percakapan selama empat tahun tentang apa yang dilakukan SLE dan bagaimana mereka dapat melakukannya dengan lebih baik.
“Itu benar-benar salah satu etos utama program ini – perubahan, sebuah filosofi untuk perubahan,” kata Hulstyn.