Seorang jurnalis pernah bertanya kepada Harold Macmillan, perdana menteri Inggris yang tidak bisa diganggu gugat, apa yang ia anggap sebagai tantangan terbesar dalam kenegarawanan. Dia menjawab, “Peristiwa, Nak, peristiwa.” Kandidat presiden di seluruh dunia – dan mereka yang mendukung program mereka masing-masing – sebaiknya memperhatikan peringatan Macmillan.
Beberapa pakar berpendapat bahwa satu-satunya cara untuk menyingkirkan Donald Trump dan sifat tidak sopannya dari politik nasional adalah dengan kalah pada bulan November. Namun gerakan politik jarang didiskreditkan oleh kekalahan pemilu. Jangan sampai kita lupa, Trump sudah kalah dalam pemilihan presiden dan populisme pahitnya belum mereda. Demikian pula, konservatisme Barry Goldwater tidak padam ketika ia kalah dalam pemilihan umum pada tahun 1964, dan progresivisme George McGovern juga tidak terhapuskan oleh kekalahannya pada tahun 1972.
Sebaliknya, dalam politik Amerika, hal ini lebih mendiskreditkan menang pemilu dan menderita kegagalan kepresidenan daripada kalah dan tidak pernah mendapat kesempatan. Selalu ada pihak yang menang, bukan yang kalah, yang akan memikul tanggung jawab atas keadaan yang tidak menentu. Mari kita ulas sejarahnya.
Pada tahun 1920-an terdapat dua presiden – Warren Harding dan Calvin Coolidge – yang menjalankan pemerintahan sederhana, tidak tertarik untuk menata ulang masyarakat dari atas. Pada tahun 1928, karena puas dengan ekspansi ekonomi selama satu dekade, para pemilih memilih orang ketiga yang menjanjikan batasan dalam jangkauan pemerintah: Herbert Hoover, anggota angkatan pertama Stanford.
Kepresidenan Hoover belum genap berusia delapan bulan ketika Bursa Efek New York terpuruk, sehingga memicu resesi yang menyebabkan sepertiga bank dan uang di negara tersebut akan hilang. Depresi Hebat yang terjadi kemudian memicu permintaan masyarakat akan intervensi federal, yang tidak mampu dilakukan oleh Hoover. Dia kehilangan semua negara bagian kecuali enam negara bagian pada tahun 1932 karena lawannya dari Partai Demokrat, Franklin Roosevelt, yang membayangkan sebuah pemerintahan yang akan memikul “tanggung jawab akhir” atas kebahagiaan warganya ketika kebahagiaan tidak lagi tersedia. Ruang Oval tidak memiliki penghuni lain yang mengabdi pada pemerintahan sederhana selama 48 tahun.
Pada tahun 1976, Gubernur Georgia Jimmy Carter memenangkan kursi kepresidenan sebagai orang Demokrat pertama yang mencalonkan diri setelah Watergate mencoreng Partai Republik. Bosan dengan realpolitik Perang Dingin, Carter mengecam “ketakutan berlebihan” Amerika terhadap komunisme Soviet dan berharap untuk mencapai kebijakan luar negeri yang lebih baik terkait hak asasi manusia. Dunia punya rencana lain.
Kebijakan détente Carter – hidup berdampingan secara damai dengan kerajaan komunis yang berperang – berantakan ketika Uni Soviet menginvasi Afghanistan pada tahun 1979. Pada tahun yang sama, kaum revolusioner Iran merebut kedutaan AS dan menyandera 52 orang Amerika. Hidup berdampingan menjadi lebih nyata di dalam negeri karena inflasi dua digit dan pengangguran yang meluas terjadi secara bersamaan. Jika terjadi kekurangan bahan bakar, maka Partai Republik mempunyai semua yang mereka perlukan untuk mengalahkan Carter pada tahun 1980 – sehingga Partai Demokrat tidak bisa menduduki Gedung Putih selama 12 tahun. Itu adalah waktu yang cukup bagi Ronald Reagan untuk mengakhiri Perang Dingin dengan memenangkannya.
Terakhir, Presiden George W. Bush memenangkan 20 suara elektoral di Ohio pada tahun 2004, dan dengan itu, empat tahun lagi masa jabatannya. Dia berkampanye dengan platform perang moral, yang paling terlihat dalam perangnya untuk menggantikan diktator Irak dengan rezim demokratis. Ternyata militer AS bisa melakukan banyak hal, namun pembangunan bangsa bukanlah salah satunya. Irak segera menjadi negara demokrasi yang penuh pertumpahan darah dan tidak berkembang pesat.
Masa jabatan kedua Bush juga diwarnai dengan bencana dalam negeri: Badai Katrina pada tahun 2005 dan krisis keuangan pada tahun 2008. Pada akhirnya, Bush meninggalkan jabatannya dan 73% warga Amerika tidak menyetujui masa jabatannya. Lawan-lawan presiden dari Partai Demokrat mengambil kendali penuh atas Washington pada tahun 2009, dan Partai Republik sejak itu menolak agenda “konservatif yang welas asih”nya.
Berdasarkan catatan sejarah, sejarah tidak akan memaafkan presiden yang ditorpedo secara kebetulan. Tidak ada satupun yang bisa lepas dari beban krisis nasional, dan cita-cita politik mereka sering kali harus menanggung akibatnya.
Mungkin bencana seperti ini tidak akan menimpa presiden berikutnya – apakah itu Donald Trump atau Kamala Harris – selama empat tahun ke depan. Mungkin. Namun potensi krisis yang ada sangatlah menakutkan.
Ketika Tiongkok bersiap untuk menginvasi Taiwan, Angkatan Laut AS yang sudah tua menyusut. Menurut beberapa penelitian, Amerika mungkin tidak memiliki cukup amunisi untuk melawan konflik kekuatan besar, namun pertahanan Ukraina bisa runtuh tanpa bantuan militer yang berkelanjutan. Meningkatnya gagal bayar pinjaman real estat komersial dapat membuat kegagalan bank pada tahun 2023 tampak seperti sebuah masalah. Dan utang nasional kini bertambah sebesar satu triliun dolar setiap 100 hari, yang semakin mendekatkan Amerika pada perhitungan fiskal yang tak terhindarkan dan tidak ingin ditangani oleh kedua belah pihak.
Sementara itu, kedua kandidat terus-menerus berceloteh tentang risiko besar kekalahan dalam pemilu presiden tahun ini. Mereka harus mulai memikirkan risiko untuk memenangkannya: “Peristiwa, Nak, peristiwa.”