Si kembar Frosh, Lex dan Leo Young, bukanlah atlet pelajar pada umumnya. Terkenal sebagai salah satu pelari lintas alam terbaik di negara ini sepanjang karier sekolah menengahnya, ambisi mereka lebih dari sekadar berlari — mereka juga pernah bekerja sama di saluran YouTube bersama L&L dan lini merchandise bernama Run Fast Apparel.
The Youngs memulai L&L pada tahun 2016 karena mereka menginginkan alasan untuk membuat video. “Saat kami memulai saluran ini, itu tidak ada hubungannya dengan penayangan. Baru ketika kami masih mahasiswa baru, kami mulai memfilmkan hal-hal yang berhubungan dengan lari,” kata Lex. L&L sekarang memiliki lebih dari 42.000 pelanggan.
“Barang dagangan adalah usaha yang jauh lebih kecil. Itu antara aku, Lex dan Nico,” kata Leo. Nico adalah kakak laki-laki Youngs. “Kami sudah pandai menggunakannya hampir seperti eksperimen. Saya pikir ini hanya cara untuk menyebarkan semua hal positif dari budaya lari yang sangat kami sukai.”
Perjalanan si kembar menuju ketenaran mengambil langkah awal di tahun-tahun perkembangan mereka, saat mereka menyaksikan kakak laki-laki mereka Nico berkompetisi dalam perlombaan lari.
“Saat Nico berlari di trek dan lapangan untuk klub remaja selama satu atau dua tahun, dan kami mungkin masih di taman kanak-kanak, kami benar-benar muak hanya duduk-duduk di pertandingan lari sepanjang hari dan menontonnya,” kata Leo. “Jadi, ketika kami sudah cukup umur untuk melakukannya, kami berpikir, 'Persetan, ayo kita lakukan.' Itu akan jauh lebih menyenangkan daripada duduk di tribun menonton.”
Nico Young adalah pelari elit, menempati posisi keenam di kejuaraan NCAA terbaru untuk Arizona Utara (NAU). “Dia adalah bukti menunjukkan kepada kita apa yang kita mampu, dan itu membuat kita percaya pada apa yang tampaknya mustahil,” kata Leo.
Akhirnya, Lex dan Leo menjadi dua rekrutan sekolah menengah yang paling dipuji di negeri ini. Lex memiliki rekor lari 5k tercepat yang pernah dilakukan oleh siswa sekolah menengah, 13:34.96, sementara Leo mencatatkan salah satu waktu 1.500 meter siswa sekolah menengah tercepat dalam sejarah, 3:40.86.
Si kembar keluar dari Newbury Park High School, yang, pada tahun 2021, mengumpulkan apa yang diyakini banyak orang sebagai tim lintas alam sekolah menengah terhebat yang pernah ada, sebagian besar berkat upaya juniornya Lex dan Leo.
Hal ini membantu melambungkan ketenaran mereka, yang juga melampaui saluran YouTube mereka. Mereka masing-masing memiliki lebih dari 50.000 pengikut Instagram dan telah mencapai status yang hampir mirip dengan pelari sekolah menengah lainnya.
Sepanjang karier sekolah menengah mereka, tim-tim di seluruh negeri mengikuti si kembar dengan cermat dan waktu luar biasa cepat yang mereka lewati. Baru-baru ini, si kembar meningkatkan ketenaran mereka dengan menandatangani kesepakatan NIL dengan On Running.
Banyak pengamat luar mengira si kembar akan mengikuti kakak laki-laki mereka ke NAU atau mantan pelatih sekolah menengah mereka ke UCLA.
Si kembar mengatakan bahwa mereka mempertimbangkan untuk bergabung dengan saudara mereka di NAU, namun akhirnya memutuskan untuk datang ke Stanford untuk mendapatkan peluang unik di bidang akademik dan atletik.
“Saya merasa terpesona ketika saya datang ke sini dalam kunjungan saya hanya dengan melihat lingkungan yang dihadirkannya, menjadi tempat di mana Anda terus-menerus menantang diri sendiri secara akademis dan atletik,” kata Leo. “Perbedaan terbesarnya adalah tantangan akademis di sini adalah sesuatu yang tidak boleh saya lewatkan.”
“Kami memahami bahwa ada kemungkinan bahwa kami akan mengambil kesimpulan berbeda mengenai ke mana kami ingin pergi, namun saya pikir kami berdua tahu bahwa pergi ke tempat yang sama mungkin akan menguntungkan kami,” kata Lex.
Kedekatan si kembar juga memungkinkan mereka untuk terus membuat konten YouTube bersama. Mereka memposting tiga video bersama di bulan November.
Perbedaan terbesar antara sekolah menengah atas dan perguruan tinggi lintas negara adalah lamanya perlombaan. Di sekolah menengah, pelari berkompetisi dalam nomor 5k (3,1 mil), sedangkan di tingkat perguruan tinggi, putra berlari 8k di musim reguler, sebelum naik ke nomor 10k untuk kejuaraan. Karena perbedaan jarak perlombaan ini, pelari perguruan tinggi harus cepat membiasakan diri untuk berlari lebih jauh. Untungnya, si kembar muda tampaknya bisa menangani transisi ini dengan baik.
“Secara atletik, mereka melakukan latihan dengan baik. Mereka sangat bagus dalam pemulihan,” kata rekan setim junior Robert DiDonato.
Leo mengatakan transisi berjalan selancar mungkin, dan dia menghargai perjalanan ke Colorado yang dilakukan bersama oleh tim. “Saya pikir itu mungkin hal yang besar, hanya untuk mengenal orang-orang sebelum Anda benar-benar berada di kampus atau sebelum Anda benar-benar berkompetisi,” katanya.
Sulit untuk membedakan keduanya — di luar gaya rambut mereka, yang dipertahankan Lex lebih lama.
“Anda harus menghabiskan banyak waktu bersama mereka untuk memahami seluk-beluk kepribadian mereka dan perbedaannya,” kata DiDonato.
Ketika ditanya apa yang membuat mereka berbeda satu sama lain, Lex berkata, “Menurut saya, saya mungkin lebih santai. Leo mungkin lebih tepat waktu, sedikit lebih—”
“Satukan,” kata Leo, menyelesaikan kalimatnya.
“Tidak,” jawab Lex.
“Kami bersinar saat kami bersama… ini jelas merupakan hubungan yang spesial,” lanjut Lex.
Pelatih Ricardo Santos mengkarakterisasi si kembar sebagai orang yang positif, ceria dan memiliki selera humor yang tinggi tetapi selalu mampu “turun ke bisnis” saat latihan. Melihat ke depan untuk melacak, Santos mencatat bahwa keduanya memiliki keahlian yang sedikit berbeda – keahlian Lex lebih selaras dengan 5k dan 10k, sedangkan Leo mungkin akan lebih fokus pada mil, 3k dan 5k, kata Santos.
“Saya berharap untuk berlari bermil-mil musim ini, tapi saya yakin saya akan bereksperimen dengan beberapa balapan lain, mungkin mencoba 5k,” kata Lex. “Sangat menyenangkan ketika Anda bisa melihat batas murni kecepatan Anda.”
Dalam beberapa tahun terakhir, semakin banyak pelari muda yang meninggalkan kelayakan NCAA selama bertahun-tahun dan menjadi profesional sejak dini. Baru-baru ini, juara junior Stanford dan juara bertahan NCAA Udodi Onwuzurike mengumumkan bahwa dia akan meninggalkan dua tahun terakhir kelayakannya dan menjadi profesional.
Namun, si kembar punya rencana berbeda. “Melihat bagaimana rasanya berada di tim seperti ini, saya tidak akan menukar situasi ini dengan uang berapa pun,” kata Lex.