Surat suara pemilihan presiden AS telah berubah secara dramatis selama sebulan terakhir, menyusul pengunduran diri Presiden petahana Joe Biden dari pencalonan dan pencalonan Wakil Presiden Kamala Harris sebagai kandidat Demokrat.
Harris akan menghadapi calon dari Partai Republik dan mantan Presiden Donald Trump dalam debat presiden berikutnya pada hari Selasa. Pakar politik Stanford telah mencermati situasi pemilu, terutama dampak politik langsung dan jangka panjang dari perombakan baru-baru ini dan pengaruhnya terhadap partisipasi pemilih.
Sebelum Biden mengundurkan diri dari pencalonan, Larry Diamond, seorang peneliti senior di Hoover Institution dan Peneliti Senior Mosbacher di bidang Demokrasi Global, mengatakan bahwa para pemilih independen, kaum minoritas, dan kaum muda mungkin tidak bersemangat memilih antara Trump dan Biden sehingga mereka mungkin akan “tinggal di rumah dan tidak memilih sama sekali.”
Para pemilih Demokrat menyatakan ketidakpuasan mereka terhadap Biden setelah penampilannya dalam debat presiden pertamanya dengan Trump pada tanggal 27 Juni. Terry Moe, profesor ilmu politik dan peneliti senior di Hoover Institution, menyebut debat tersebut sebagai “bencana” bagi Biden karena dianggap tidak mampu berbicara dengan cara yang meyakinkan.
“Ia terlihat lemah dan tidak kompeten secara mental,” kata Moe. “Saya pikir ini tidak dapat diterima untuk seorang kandidat presiden.”
Setelah mendapat tekanan dari sejumlah anggota terkemuka partai Demokrat, termasuk Ketua DPR Emerita Nancy Pelosi dan mantan Presiden Barack Obama, Biden mengundurkan diri dari pencalonan pada tanggal 21 Juli.
Diamond mengatakan bahwa Biden mengambil langkah yang tepat dengan menarik diri dari pencalonan, karena ia merasa negara ini membutuhkan seseorang yang tampil sebagai “presiden yang kuat, aktif, tangguh, dan bersemangat” untuk menghadapi tantangan internasional dan domestik yang dihadapi pada masa jabatan berikutnya. Namun, ia menyatakan kekagumannya atas prestasi Biden dan mengatakan bahwa penarikannya merupakan tindakan tanpa pamrih yang akan membuat “para sejarawan memandangnya dalam sudut pandang yang jauh lebih positif.”
Calon presiden yang tidak diduga
Karena petahana sudah tidak ada lagi, Didi Kuo, peneliti pusat di Freeman Spogli Institute for International Studies, meyakini bahwa dukungan kuat dari partai dan donor yang telah diperoleh kampanye Harris menunjukkan bahwa Demokrat telah bersatu di belakangnya.
Diamond setuju bahwa kampanye Harris tampaknya menghasilkan antusiasme yang signifikan dan merasa bahwa dia adalah kandidat yang lebih kompetitif daripada Biden.
“Ini akan tetap menjadi pemilihan yang ketat dan sengit,” katanya. “Namun, saya pikir peluang Demokrat untuk menang telah berubah dari sekitar 20% menjadi mungkin sedikit lebih besar dari peluang menang karena momentum dan antusiasme yang terkumpul di belakang Harris, dan karena masalah usia kini telah berbalik merugikan Partai Republik.”
Pengunduran diri Biden dari pencalonan bukanlah peristiwa pertama dalam sejarah Amerika. Keluarnya mantan Presiden Lyndon B. Johnson dari pemilihan umum tahun 1968 menghasilkan konvensi terbuka dan akhirnya Wakil Presiden Hubert Humphrey naik sebagai calon dari Partai Demokrat. Namun, pengalaman Humphrey di kantor tidak cukup menarik dukungan, dan ia kalah dari kandidat Partai Republik Richard Nixon.
Moe berpendapat bahwa Humphrey kalah sebagian besar karena beban Perang Vietnam yang diwarisinya. “Jika saja… Senator Humphrey mencalonkan diri sebagai presiden, saya kira dia akan menang,” kata Moe.
Ia mengemukakan kekhawatiran bahwa Harris mungkin menghadapi situasi serupa, karena ia membawa “beban Biden” dari pemerintahan saat ini yang menurutnya dapat lebih banyak merugikannya daripada menguntungkannya. Ia menambahkan bahwa tidak jelas juga apakah Harris telah melakukannya “dengan sangat baik” selama masa jabatannya sendiri sebagai wakil presiden.
“Jika ada orang di luar sana yang kesal karena inflasi, atau suku bunga, atau apa yang telah dilakukan pemerintah terkait imigrasi, dia akan dicap seperti itu,” katanya.
Partai Republik mendukung Trump
Musim panas itu juga menjadi saksi pertama kalinya seorang presiden AS terluka dalam upaya pembunuhan sejak 1981, saat Trump ditembak dalam rapat umum kampanye pada 13 Juli. Kuo merasa bahwa upaya pembunuhan itu hanya memperburuk persepsi publik tentang ketidakstabilan politik di dalam negeri.
“Saya pikir kita hidup dalam masyarakat yang memiliki tingkat kekerasan yang sangat tinggi,” katanya, seraya menyebutkan ancaman kekerasan yang ditujukan kepada pejabat kesehatan masyarakat dan petugas pemilu sejak pandemi COVID-19. “Sekarang terjadi kekerasan yang ditujukan kepada kandidat presiden dan mantan presiden yang terkenal — maksud saya, itu berpotensi mengawali… periode yang lebih gelap bagi Amerika Serikat.”
Upaya pembunuhan itu tampaknya membawa lebih banyak persatuan dalam GOP. Trump berpidato di Konvensi Nasional Partai Republik, di mana ia menerima nominasi, hanya beberapa hari setelah insiden itu. Kuo mengatakan bahwa reaksi Trump terhadap upaya pembunuhan itu membuatnya tampil sebagai “orang dan kandidat yang sangat kuat,” tetapi ia tetap skeptis bahwa hal itu akan secara signifikan meningkatkan popularitas Trump atau mengubah hasil pemilu.
Tak lama setelah percobaan pembunuhan itu, Trump memilih Senator Ohio JD Vance untuk menjadi calon wakil presidennya. Sebagai alumni Sekolah Hukum Yale, kapitalis ventura Silicon Valley, dan penulis memoar pemenang penghargaan “Hillbilly Elegy,” Kuo yakin Vance mewakili generasi baru kaum konservatif muda yang berpendidikan tinggi dan sangat ideologis, tetapi tidak terlalu ekstrem dibandingkan beberapa rekan mereka di Kongres.
“Ia adalah pilihan yang cukup cerdas karena mungkin ada orang-orang yang akan terasingkan jika Trump memilih seseorang yang identik dengan MAGA,” katanya. “Ia tidak memiliki banyak keahlian politik, tetapi ia adalah penulis memoar terlaris yang sangat disukai orang-orang dari seluruh spektrum politik.”
Apa yang dipertaruhkan?
Diamond yakin bahwa, meskipun kekuatan partai Demokrat dan kebijakan Harris masih diperdebatkan, Harris akan menegakkan Konstitusi dengan cara yang tidak dilakukan Trump.
“Kepresidenan Trump yang kedua akan menghadirkan ancaman eksistensial bagi demokrasi Amerika,” katanya. “Partai Republik tidak lagi terikat pada demokrasi atau norma-norma demokrasi. Mereka percaya pada kemenangan dengan segala cara, tidak peduli apa yang harus mereka lakukan. Dan itu benar-benar berbahaya.”
Terlepas dari peristiwa musim panas, Kuo mencatat bahwa kekacauan politik tidak hanya terjadi pada pemilu ini atau Amerika Serikat.
“Begitulah cara sebagian besar siswa Amerika diajarkan — bahwa kami sangat luar biasa… bahwa kami adalah satu-satunya negara dengan ekstremisme di sayap kanan politik,” katanya. “Kami bukan satu-satunya negara dengan pemimpin yang berciri populis atau liberal.”
Kuo merasa bahwa keterlibatan politik individu merupakan hal yang paling penting; apatisme politik atau pesimisme yang dirasakan warga Amerika pada bulan Juli tidak dapat berlanjut.
“Satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalah dalam demokrasi adalah melalui demokrasi,” katanya.