Garis ofensif telah menjadi kelompok posisi yang paling tidak terduga untuk sepak bola Stanford (2-2, 1-1 ACC) selama empat pertandingan terakhirnya musim ini.
Sebelum pembuka musim melawan TCU, tiga dari lima posisi lini ofensif tampak kokoh dengan kembalinya tekel kanan tahun kelima Connor McLaughlin, center tahun kelima Levi Rogers dan tekel kiri senior Jack Leyrer. Namun segera setelah pertandingan TCU, pelatih kepala Stanford dan koordinator ofensif Troy Taylor memutuskan untuk menambahkan lebih banyak pemain muda ke lini ofensif awal.
Tekel tingkat dua Luke Baklenko mengambil alih McLaughlin pada tekel kanan, tetapi yang paling mengesankan, mahasiswa baru Kahlil House mengungguli Leyrer pada tekel kiri.
Setelah lulus SMA, House tidak pernah diproyeksikan menjadi tekel. Dipuji karena sifat atletisnya, para pelatih perguruan tinggi membayangkan pemain tersebut akan menjadi center atau guard di level berikutnya. Meski mengalami kesulitan di awal bermain di posisi yang relatif baru, pemain baru dari Georgia ini telah menunjukkan peningkatan yang signifikan dalam tiga game pertamanya, terutama dalam perlindungan umpan.
Pertandingan melawan Cal Poly dan Syracuse “merupakan dua pengalaman hebat untuk merasakan permainan di tingkat perguruan tinggi,” katanya.
House mengakui bahwa dia gugup selama pertandingan pertamanya — saat berhadapan dengan Cal Poly — dan merasa dia tidak bermain sebaik yang dia inginkan. Meski begitu, pengalaman tersebut secara keseluruhan merupakan pengalaman yang positif. Menurut House, permainan ini membuatnya merasa gugup, melakukan repetisi pertamanya, dan mempelajari beberapa kelemahannya.
Melawan Syracuse, House merasa jauh lebih nyaman. Memulai pertandingan adalah peningkatan kepercayaan diri yang ia butuhkan, dan hasilnya adalah pertandingan yang jauh lebih baik.
“Semuanya mulai melambat bagi saya,” katanya. “Saat pertandingan kedua tiba, itu hanyalah sepak bola.”
Dalam konferensi pers minggu lalu, kepala sofa Stanford Troy Taylor memuji House dan Baklenko sebagai “orang-orang yang sangat berbakat.”
“Penekanan kami dalam perekrutan selalu pada orang-orang yang menyukai sepak bola dan super kompetitif,” katanya. “Sulit untuk masuk dan langsung bermain di lini depan seperti yang dilakukan Kahlil House.”
Meskipun kemunculan mahasiswa baru di lini ofensif adalah salah satu alur cerita terbesar bagi Stanford tahun ini, House juga memuji keserbagunaan dan kedalaman yang menurutnya dimiliki Kardinal di lini ofensif.
“Kami semakin dewasa hari demi hari,” katanya. “Kita semua mulai mengklik lebih banyak. Ikatan tersebut semakin berkembang. Kita bisa mengganti pemain dan itu seperti lima pemain yang sama.”
Garis ofensif Stanford tampil mengejutkan melawan Clemson pada hari Sabtu, saat Kardinal berlari sejauh 236 yard melawan Macan. Kehadiran House tampaknya menjadi salah satu alasan peningkatan nyata lini ofensif selama dua minggu terakhir.
Meskipun House sudah memberikan pengaruh, kerendahan hatinya adalah karakteristik yang membuatnya menonjol. Fokus dari gelandang ofensif setinggi 6 kaki 5 inci ini adalah peningkatan terus-menerus pada keahliannya setiap hari — dan peningkatannya tidak hanya untuk dirinya sendiri.
“Mampu memperbaiki diri sendiri sehingga bisa membantu tim saya dengan lebih baik adalah hal yang adil [an] perasaan yang luar biasa, kata House.