Pada tahun 2023, 28% populasi tunawisma di negara ini tinggal di California, sehingga menarik perhatian media nasional atas apa yang oleh banyak orang dianggap sebagai krisis tunawisma. Melalui perintah eksekutif pada bulan Juli, Gubernur Gavin Newsom berupaya untuk memerangi krisis ini dengan mengarahkan lembaga-lembaga negara untuk “menangani” perkemahan tunawisma di seluruh negara bagian.
Langkah ini, yang dimungkinkan oleh keputusan Mahkamah Agung yang kontroversial pada bulan Juni, mendapat pendapat beragam dari komunitas California dan Stanford.
Pada tanggal 28 Juni, Mahkamah Agung memutuskan dengan suara 6-3 Hibah Lulus lwn Johnson untuk menegakkan undang-undang yang memungkinkan kota untuk mengkriminalisasi individu tunawisma yang tidur atau berkemah di properti umum. Keputusan tersebut segera diikuti dengan perintah eksekutif Newsom yang menyerukan kota-kota di California untuk “segera bertindak” untuk membersihkan perkemahan tunawisma di tanah negara. Bulan lalu, Newsom mengancam akan memotong pendanaan dari kota-kota yang tidak mematuhi perintah tersebut.
Menanggapi tindakan negara bagian untuk membersihkan perkemahan tunawisma, David Grusky, profesor sosiologi dan direktur Pusat Kemiskinan dan Ketimpangan Stanford, menyebut kebijakan California “pada dasarnya bermasalah, karena hanya dengan menghilangkan masalah dalam waktu dekat, Anda tidak akan mendapatkan apa-apa. tidak menyelesaikannya.”
Jumlah tunawisma di California meningkat lebih cepat dibandingkan wilayah lain di AS dalam beberapa tahun terakhir, sehingga berpotensi menurunkan keselamatan publik dan aktivitas ekonomi, menurut profesor ekonomi Mark Duggan.
“Oleh karena itu masuk akal jika banyak warga California merasa frustrasi dan berpikir pemerintah dan lembaga nirlaba bisa lebih efektif dalam melakukan intervensi mereka,” tulis Duggan dalam email ke The Daily. “Di sisi lain, penting untuk diingat bahwa orang-orang yang menjadi tunawisma adalah anggota masyarakat kita yang paling rentan dan paling membutuhkan bantuan kita.”
Di Santa Clara County, jumlah tunawisma meningkat sebesar 24% pada tahun 2023, dengan laporan terbaru menemukan bahwa ada tambahan 824 rumah tangga yang kehilangan tempat tinggal dibandingkan tahun sebelumnya.
Namun, Departemen Kepolisian Palo Alto tidak berencana mengubah pendekatan yang telah lama diterapkan terhadap para tunawisma sebagai tanggapan terhadap keputusan Mahkamah Agung, menurut email dari Kapten James Reifschnieder dari Departemen Kepolisian Palo Alto.
“Kami terus berkomitmen untuk mengatasi masalah kesehatan dan keselamatan masyarakat, sekaligus menghormati hak dan martabat mereka yang tidak memiliki tempat tinggal,” tulisnya kepada The Daily melalui email.
Derek Christopher, seorang sarjana pascadoktoral di Institut Penelitian Kebijakan Ekonomi Stanford, mengatakan bahwa dampak keputusan Mahkamah Agung terhadap populasi tuna wisma pada akhirnya akan bergantung pada opini publik di masing-masing kota.
“Orang yang berbeda akan terkena dampak yang berbeda, tergantung pada bagaimana masyarakat setempat memutuskan untuk meresponsnya,” kata Christopher. “Tunawisma yang tidak memiliki tempat tinggal tidak dapat disangkal lagi memberikan beban pada sistem publik, dan para pejabat yang lebih menghargai jalanan yang lebih bersih mungkin melihat keputusan ini sebagai peluang untuk memanfaatkan penegakan hukum untuk mencapai tujuan tersebut.”
Christopher menambahkan bahwa ia tidak akan terkejut jika tindakan kebijakan yang diambil oleh kota-kota akan bergantung pada apakah keluhan mengenai perkemahan lebih sering terjadi di lokasi-lokasi tersebut.
Mahasiswa dan dosen telah menyatakan keprihatinannya mengenai dampak keputusan tersebut terhadap kesejahteraan populasi tunawisma di Bay Area dan sekitarnya.
Bertha Gonzalez '27, reporter The Daily, sukarelawan di Central Arizona Shelter Services — program tempat penampungan darurat yang berbasis di Phoenix yang melayani para tunawisma. Dia khawatir bahwa keputusan tersebut akan mengurangi hak-hak para tunawisma yang telah kehabisan semua kemungkinan untuk mendapatkan perlindungan.
“Saya mempunyai klien yang datang, atau menelepon, dan berkata 'Saya mencoba pergi ke tempat penampungan, dan mereka tidak punya tempat.' Dan jika mereka mempunyai ruang, yang mereka maksud adalah tikar di lantai tempat mereka tidur, atau tikar di luar tempat berlindung.” kata Gonzalez. “Terkadang sangat mustahil untuk mendapatkan perlindungan.”
Grusky mengatakan bahwa pembuat kebijakan harus mempertimbangkan kebutuhan para tunawisma ketika membuat keputusan yang berdampak pada mereka, daripada hanya berfokus pada “penderitaan pribadi” penduduk kaya yang terkena dampak perkemahan.
“Ini adalah penggunaan hukum dengan cara yang sangat regresif,” kata Grusky.