Saya ingat rapat Senat Fakultas pertama yang saya hadiri seperti baru kemarin. Setelah mendaftar di daftar RSVP, saya langsung datang ke sana dan akhirnya dapat melihat langsung orang-orang yang membuat begitu banyak keputusan sulit tentang tata kelola Universitas. Sebagai orang pertama di keluarga saya yang pernah kuliah di sekolah bersejarah seperti Stanford, saya merasa terkesima dengan pengalaman berada di ruangan yang sama dengan para pemimpin akademisnya.
Saya mengagumi mereka tanpa henti. Dan terlebih lagi, saya memercayai mereka — secara naif — untuk memastikan kesejahteraan mahasiswa dan staf pengajar.
Kekaguman saya yang sebelumnya tak tergoyahkan terhadap Senat Fakultas kami kini diuji karena restrukturisasi Program Penulisan Kreatif yang baru-baru ini diumumkan yang bertujuan untuk menyingkirkan Dosen Jones dalam dua tahun ke depan. Banyak dosen menentang perubahan ini, yang mengabaikan kerja keras mereka untuk menjadikan Program Penulisan Kreatif di Stanford sebagai program yang sangat dihormati. Dan banyak mahasiswa juga menentang perubahan ini.
Yang paling mengejutkan dan mengecewakan saya adalah kurangnya tindakan Senat Fakultas dalam menanggapi restrukturisasi ini. Sebagai badan pusat yang dipercaya untuk melindungi kepentingan fakultas, saya berharap lebih dari mereka daripada membiarkan keputusan yang merugikan tersebut tidak ditentang.
Kepada para pemimpin Fakultas Humaniora dan Sains di Senat Fakultas — yaitu Dekan Satz dan Dekan Pembantu Safran, yang keduanya membela restrukturisasi ini — saya bertanya: Bagaimana Anda bisa membiarkan ini terjadi? Bagaimana Anda bisa membenarkan pencabutan Program Penulisan Kreatif dari para dosen yang telah membangun reputasinya dan yang terus membentuk pengalaman mahasiswa?
Stanford menawarkan program penulisan kreatif yang terkenal secara nasional tepatnya Karena dari Jones Lecturers. Sebagai jantung dan jiwa pengajaran program ini, mereka tidak hanya memasukkan penulis yang sangat diakui dalam jajaran mereka, tetapi juga mereka yang telah mengajar mahasiswa Stanford lebih lama daripada sebagian besar Kelas 2027. Jones Lecturer Tom Kealey, yang bergabung dengan Universitas pada tahun 2004, memperkirakan bahwa para dosen “memberi nasihat kepada 90% mahasiswa dalam penulisan kreatif dan hampir 50% dalam bahasa Inggris.” Jones Lecturers membawa pengalaman yang mendalam dan perhatian yang lebih dalam dalam pengajaran mereka. Tentu saja, hal ini telah meroketkan permintaan mahasiswa untuk kelas mereka, yang seharusnya mendorong semua profesor untuk memperlakukan Jones Lecturers dengan martabat dan rasa hormat yang pantas mereka dapatkan.
Restrukturisasi tersebut tidak menghargai pekerjaan para Dosen Jones secara adil. Menanggapi perhatian besar yang mereka berikan untuk menginspirasi para mahasiswanya — pekerjaan yang menjadikan penulisan kreatif di Stanford seperti sekarang ini — Kelompok Kerja Dewan Akademik Penulisan Kreatif merekomendasikan agar mereka semua dipecat. Lebih menyakitkan lagi, kelompok kerja yang disebutkan di atas diduga seluruhnya terdiri dari para profesor bahasa Inggris, yang tidak begitu terlibat dengan penulisan kreatif seperti keluarga Jones. Kepemimpinan yang bercorak “petani dan bangsawan” ini bertentangan dengan pilar utama tata kelola: mewakili suara dari mereka yang paling terdampak.
Jones Lecturers tidak hanya ditolak hak suaranya untuk menentukan masa depan mereka, tetapi kelompok kerja tersebut juga mengeluarkan anonimalasan yang lemah untuk pemecatan mereka. Penolakan untuk bertanggung jawab ini hanya memperdalam rasa jijik yang tampaknya dimiliki para profesor terhadap keluarga Jones.
Menurut pendapat saya, para profesor Bahasa Inggris menunjukkan sikap tidak berperasaan dan merendahkan derajat pertama ketika membuat keputusan ini. Para profesor ini, seperti yang diungkapkan oleh salah seorang Dosen Jones, melakukan pembantaian ala Red Wedding terhadap Program Penulisan Kreatif. Mereka harus disalahkan karena membuat jurusan Bahasa Inggris menjadi “kurang diminati.” Jelas dari pernyataan mereka bahwa para mahasiswa ini akan setuju bahwa sekolah mereka diperkirakan kepemimpinan akademis tidak menghargai pekerjaan “yang benar-benar mengubah orang,” bahkan yang dilakukan oleh Presiden Jonathan Levin selama tahun-tahun sarjananya di Stanford.
Penyimpangan kepemimpinan yang dilakukan oleh para profesor Bahasa Inggris telah memberikan Senat Fakultas kesempatan emas untuk memastikan bahwa keluarga Jones dan mahasiswa Penulisan Kreatif mendapatkan keadilan. Secara khusus, Satz dan Safran memperbaiki kesalahan dengan mendesak Senat Fakultas untuk membatalkan pemecatan keluarga Jones, untuk memberikan keluarga Jones rasa hormat yang seharusnya selalu mereka terima.
Stanford seharusnya menjadi tempat berhembusnya angin kebebasan, dan itu hanya bisa terjadi jika para profesornya berhenti meremehkan apa yang membuat penulisan kreatif begitu istimewa sejak awal.