“Saya sedang hamil sembilan bulan ketika perang pecah,” kata Wakil Rakyat Ukraina Oleksandra Ustinova. “Duniaku hancur.”
Ustinova, yang melahirkan hanya beberapa minggu setelah Rusia melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina, menamai putrinya Victoria dengan kata “kemenangan,” jelasnya. Sekarang terpisah dari Victoria untuk melindungi keselamatannya, Ustinova berharap dapat mengunjungi Stanford bersama putrinya suatu hari “setelah kemenangan.”
“Kemudian dia bisa memilih apakah dia ingin bersekolah di Ukraina, atau pasca sarjana di Stanford seperti yang saya lakukan,” katanya. “Saya ingin anak-anak kita memiliki masa depan seperti itu.”
Ustinova dan tiga pemimpin Ukraina lainnya yang berbicara dari Kyiv berbagi informasi terkini dari garis depan perang Rusia-Ukraina dengan hadirin yang berkumpul di Pusat Konferensi Bechtel pada hari Jumat, mendesak dukungan baru dari sekutu. Pusat Demokrasi, Pembangunan dan Supremasi Hukum (CDDRL) di Freeman Spogli Institute (FSI) menjadi tuan rumah panel virtual tersebut.
Peristiwa ini menandai hampir dua tahun sejak invasi Rusia ke Ukraina pada 24 Februari 2022. Dalam beberapa pekan terakhir, pasukan Ukraina menghadapi kekurangan amunisi karena paket bantuan yang disahkan Senat terhenti di Dewan Perwakilan Rakyat. Kemajuan Rusia dalam momentum dan jatuhnya kota Avdviika di Ukraina pada 17 Februari telah memicu ketidakpastian mengenai prospek Ukraina dalam perang tersebut.
Michael McFaul '86 MA '86 — Direktur FSI, Profesor Studi Internasional Ken Olivier dan Angela Nomellini di Departemen Ilmu Politik dan mantan duta besar AS untuk Rusia — menjadi moderator diskusi. Profesor ilmu politik Kathryn Stoner, Direktur CDDRL Mosbacher dan Senior Fellow di FSI, memperkenalkan dan menutup acara.
“Saya harap Anda pulang dengan membawa informasi dan amunisi dalam politik Amerika,” kata Stoner. “Karena jelas, ini bukan hanya pertarungan Ukraina, ini pertarungan untuk semua orang.”
Selain Ustinova, panel tersebut juga menampilkan mantan Perdana Menteri Ukraina Oleksiy Honcharuk, pendiri Pusat Kebebasan Sipil Oleksandra Matviichuk, dan Serhiy Leshchenko, penasihat Kepala Staf Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy. Keempatnya sebelumnya adalah fellow atau peneliti tamu di CDDRL. Keempatnya sebelumnya berbicara di panel FSI memperingati ulang tahun pertama invasi.
Para panelis menekankan bahwa militer Ukraina sangat membutuhkan bantuan Barat. “Masyarakat tidak memahami bahwa perang telah berubah,” kata Ustinova. “Dua tahun lalu, Rusia tidak siap… Saat ini, mereka tahu cara berperang.”
Ustinova sering bertemu dengan para pemimpin negara Barat untuk melobi dukungan militer dan kemanusiaan, termasuk anggota Kongres AS dan Parlemen Inggris. “Jika setahun yang lalu saya memberi tahu mereka apa yang kita perlukan untuk sukses, hari ini saya memberi tahu mereka apa yang kita tidak boleh rugi,” katanya.
Beberapa pembicara berpendapat bahwa perang agresi Presiden Rusia Vladimir Putin terhadap Ukraina merupakan ancaman yang lebih luas terhadap demokrasi dan keamanan Eropa dan AS. Mereka juga memperingatkan potensi aliansi antara Rusia dan negara otoriter lainnya, dengan menyebut Korea Utara, Iran, Suriah, dan Tiongkok secara spesifik.
“Saya yakin bukan Ukraina, tapi seluruh dunia bebas berada dalam situasi yang sangat berbahaya,” kata Honcharuk.
Matviichuk menyampaikan perasaannya. “Kejahatan yang tidak dihukum semakin meningkat,” katanya. “Ini bukan hanya perang antara dua negara. Ini adalah perang antara dua sistem: otoritarianisme dan demokrasi… Jika Rusia berhasil dan menikmati impunitas, hal ini akan mendorong para pemimpin otoriter lainnya di dunia untuk melakukan hal yang sama.”
McFaul bertanya kepada panelis tentang keselamatan dan keadaan pikiran mereka. “Banyak temanmu yang hadir,” katanya. “Kami mengkhawatirkanmu.”
Matviichuk mengatakan perang tersebut telah menimbulkan banyak korban. “Segala sesuatu yang Anda sebut kehidupan normal hancur dalam sekejap,” katanya. “Anda tidak dapat merencanakan jam kerja berikutnya karena Anda tidak tahu kapan alarm udara berikutnya akan berbunyi [will] awal.”
Ustinova mengatakan bahwa Rusia telah melipatgandakan produksi rudal balistik dan hipersoniknya, sementara dunia Barat tertinggal dalam produksi senjata. Dia menyerukan sanksi yang lebih kuat terhadap Rusia dan AS untuk menunjuk Rusia sebagai negara sponsor terorisme, dan juga mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap kebuntuan kongres mengenai paket bantuan tersebut.
Leshchenko menyuarakan kekhawatiran Ustinova bahwa bantuan internasional ke Ukraina tidak memadai. Dia mengatakan dia telah menyaksikan kekecewaan di kalangan tentara Ukraina di wilayah Donetsk karena kurangnya amunisi dan mendorong hadirin untuk “mengambil semua tindakan” untuk mendorong perwakilan mereka memasok senjata.
McFaul meminta para panelis untuk membantah penolakan beberapa anggota parlemen AS terhadap bantuan Ukraina, dengan merujuk pada klaim di Kongres bahwa korupsi di Ukraina akan menyebabkan bantuan “terbuang sia-sia” dan bahwa perang tersebut “tidak dapat dimenangkan.”
Menanggapi kekhawatiran pertama, Ustinova mengatakan bahwa upaya antikorupsi di Ukraina telah mencapai kemajuan yang signifikan, dan menggambarkan Ukraina saat ini dan sepuluh tahun yang lalu sebagai “dua negara yang berbeda.”
Leshchenko menanggapi argumen kedua dengan membandingkannya dengan Perang Dunia II. “Pada tahun 1941, tidak ada seorang pun [could] mengharapkan [what would] akibat Perang Dunia Kedua,” katanya.
Meskipun demikian, upaya global dilakukan untuk melindungi demokrasi, kata Leshchenko. “Negara-negara terkejut dan berusaha menghentikan kejahatan yang mengambil kendali atas tanah dan membunuh jutaan orang,” katanya. “Tidak ada yang berpikir, 'Haruskah kita menghentikan pasokan senjata karena kita tidak melihat titik terang [at] ujung terowongan?'”
Terlepas dari ketidakpastian kehidupan di tengah perang, para panelis menyatakan tekad dan keyakinan mereka pada kemampuan Ukraina untuk menang atas Rusia. “Saya masih optimis,” kata Honcharuk. “Bagi semua orang di dunia demokratis, tentara Ukraina adalah investasi terbaik untuk membendung Rusia sebagai agresor paling berbahaya di dunia.”