Pemain bola basket wanita No. 4 Stanford (6-0, 0-0 Pac-12) memenangkan dua pertandingan yang sulit untuk membawa pulang Ball Dawgs Classic dalam perjalanan darat pertama mereka musim ini. Pada hari Rabu, Kardinal mengalahkan Belmont yang bersemangat (2-3, 0-0 Lembah Missouri) 74-55, dalam pertandingan yang berlangsung sengit hingga kuarter terakhir. Stanford menghadapi lawan peringkat kedua tahun ini di final hari Jumat melawan No. 13 Florida State (5-1, 0-0 ACC), yang dimenangkannya 100-88 untuk mengamankan trofi pertamanya di musim muda.
Menyusul kemenangan luar biasa Stanford dalam perpanjangan waktu melawan Duke (4-2, 0-0 ACC), pelatih kepala Tara VanDerveer menekankan sebelum pertandingan bahwa dia ingin timnya lebih agresif dalam bertahan dan melakukan upaya tembakan tiga angka. Timnya menjawab panggilannya lebih awal, saat Bruins unggul 0-4 di kuarter pertama.
Stanford hanya mengumpulkan 20 poin pada kuarter pertama, penghitungan terendah mereka musim ini sejauh ini. Penyerang senior Cameron Brink dominan di kedua sisi penguasaan bola, tetapi pelanggaran awal membuatnya harus duduk di bangku cadangan selama sisa kuarter tersebut. Belmont mencetak dua gol di 50 detik terakhir kuarter tersebut untuk memangkas keunggulan Stanford menjadi 20-14.
Stanford kalah pada kuarter kedua 17-12 karena tembakan tiga angka tersendat; bahkan penjaga mahasiswa pascasarjana yang biasanya terkenal, Hannah Jump, tidak mampu mengubah satu pun dari enam upayanya di babak pertama. Brink — begitu sering memecahkan rekor dan menciptakan sorotan — gagal melakukan lemparan bebas untuk menghentikan rekor luar biasa dari 73 lemparan bebas berturut-turut yang dilakukan.
Dia hanya tertinggal dua dari rekor Divisi I Wanita yang dipegang oleh Michelle Gaislerova dari Negara Bagian Dakota Utara, yang melakukan 75 tembakan berturut-turut dari garis antara Desember 2018 dan Februari 2020. Rekor Brink bahkan lebih mengesankan mengingat dia kesulitan dengan lemparan bebas sebagai mahasiswa baru. tahun, hanya menghasilkan 65%.
Stanford tetap lesu dan tertatih-tatih memasuki babak kedua dengan keunggulan tipis 32-31. Meskipun penyerang junior Brooke Demetre mencetak dua lawan dua dari tiga, anggota tim lainnya tampil menyedihkan dengan 14 poin. Jimat Kardinal, Brink — yang hanya bermain enam menit di babak pertama karena masalah pelanggaran — bangkit kembali di kuarter ketiga dengan keunggulan 16 poin. menjaga Stanford unggul 53-48.
Stanford akhirnya menarik diri dalam 10 menit terakhir, membatasi Bruins hanya menjadi tujuh poin. Brink dominan di papan, dan Cardinal memanfaatkan keunggulan rebound mereka yang signifikan — 52 berbanding 33 Bruins — untuk membombardir keranjang Belmont dan meningkatkan keunggulan mereka. Pergerakan bola yang mengalir dari Cardinal terlihat sepenuhnya (lima pemain menyelesaikan dengan tiga assist atau lebih), sementara triple berturut-turut dari guard tingkat dua Talana Lepolo dan Jump membuat permainan tidak terlihat lagi.
Stanford menang 74-55 untuk mengamankan kesempatan bermain memperebutkan trofi pada Jumat malam.
“[Brink] menjalani babak kedua dengan baik… pikirku Kiki [Iriafen] memiliki permainan yang sangat bagus [too], kata VanDerveer. “Saya pikir kuartal keempat kami bagus. Kami mulai melakukan beberapa tembakan dan kami bekerja keras dalam bertahan.”
Setelah Florida State mengalahkan Northwestern (3-3, 0-0 Sepuluh Besar) 90-52, lawan Stanford ditetapkan untuk pertarungan kejuaraan hari Jumat. Babak pertama berlangsung dengan skor tinggi, kedua tim saling bertukar keunggulan dan terlihat berimbang. Seminoles memimpin tipis 34-28 setelah kuarter pertama, di mana Stanford kembali berjuang untuk menemukan konsistensi dari dalam tetapi secara keseluruhan meningkatkan persentase gol lapangan dari pertandingan hari Rabu.
Iriafen — yang dinobatkan sebagai MVP turnamen pada akhir pertandingan hari Jumat — tampil hebat di final. Di kuarter pertama saja, dia mencatatkan skor, satu assist, satu steal, satu blok, dan rebound ofensif dan defensif, yang menggambarkan keutuhannya. Dia mencatatkan double-double di penghujung babak pertama, dengan 14 poin dan 10 rebound.
Guard junior Elena Bosgana juga bermain bagus, memimpin tim di paruh pertama dengan 16 poin, tertinggi dalam kariernya.
Didukung oleh penampilan luar biasa ini, Stanford bangkit kembali di kuarter kedua. Babak berakhir dengan permainan penting saat penjaga kelas dua Jzaniya Harriel memberikan buzzer-beater dari busur untuk meningkatkan keunggulan Cardinal menjadi 52-48.
Brink mencatatkan tiga blok pada kuarter ketiga, tetapi pelanggaran ketiganya memaksanya untuk duduk lagi. Dia melakukan pelanggaran menjelang akhir permainan, namun masih mencatatkan statistik yang mengesankan: 19 poin, sembilan rebound, dan enam blok hanya dalam 16 menit permainan.
Lompat – lagi-lagi lambat untuk memulai – mencetak tiga tembakan pertamanya di babak pertama saat Kardinal meningkatkan keunggulannya. Pelompat buzzer beater oleh Iriafen meningkatkan momentum Stanford, memperkuat keunggulan 79-70 atas Seminoles menuju kuarter keempat. Iriafen mengakhiri malam itu dengan poin tertinggi dalam karirnya, 30 poin, setelah mencetak poin tertinggi dalam karirnya sebelumnya melawan Duke minggu lalu.
Kuarter keempat lebih rutin bagi Stanford, karena mereka mempertahankan jarak Seminoles untuk mengklaim kemenangan peringkat lainnya. Pertandingan berakhir 100-88, dengan Stanford mencatatkan penghitungan tiga digit pertamanya musim ini.
“Kami lelah. Kami tidak bisa membela mereka,” kata pelatih Florida State Brooke Wyckoff. “Kami kalah dalam permainan, dan kemudian kami tidak bisa berhenti dan menyesuaikan ritme kami.”
Setelah tim pulang ke Palo Alto, pertandingan hari Minggu melawan Albany Danes — mantan tim VanDerveer — ditunggu.
Namun tidak ada rasa cinta terhadap almamaternya pada hari Minggu, saat Kardinal mengalahkan Denmark dengan skor telak 79-35. Brink menyumbang 21 poin dan 19 rebound, sementara Jump menyumbang 16 poin.
Cardinal memulai permainan dengan skor 11-0, tetapi Denmark bangkit untuk menjadikannya permainan delapan poin setelah kuarter. Namun pada set kedua, Stanford menginjak pedal gas, memperbesar keunggulannya menjadi 23 poin pada paruh kedua. Kardinal melaju sejak saat itu, dengan keunggulan mereka tidak pernah turun di bawah 20 poin.
Selanjutnya, Kardinal akan menghadapi San Diego State (4-2, 0-0 Mountain West) di Viejas Arena. Tip-off dimulai pukul 11 pagi pada hari Jumat, 1 Desember.