“Saya yakin saya tidak akan pernah bisa mengembalikan kepada Amerika semua yang telah diberikan negara menakjubkan ini kepada saya dan keluarga saya,” kata Rep. Ted Lieu '91 kepada The Daily. “Itulah salah satu alasan saya memutuskan untuk berpolitik: untuk memastikan bahwa impian Amerika ini tetap terbuka dan bebas bagi orang-orang yang ingin bekerja keras dan sukses.”
Lieu hanyalah salah satu dari banyak politisi yang lintasannya dibentuk oleh masa-masa mereka di ekosistem Stanford. Bersama dengan tokoh-tokoh sezaman lainnya, termasuk Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak MBA '06 dan Senator AS Cory Booker '91, banyak alumni Stanford yang memulai karir di bidang pelayanan publik dan mencari jabatan terpilih.
Roscoe Jones '00 menghabiskan 17 tahun di pemerintahan federal sebagai penasihat tiga senator AS dan seorang anggota kongres, sebelum menjadi mitra di sebuah firma hukum. Jones memuji pendidikan keluarganya yang memicu minatnya pada politik. Ayahnya, seorang penyelenggara gerakan Freedom Summer tahun 1964, dan ibunya, seorang pendidik, mendorong dialog di masa kecilnya – memungkinkan Jones tumbuh dengan bergulat dengan ide-ide demokrasi, dan bagaimana hidup dalam lingkungan multiras.
Michael Tubbs MA '12, yang tumbuh dalam kemiskinan dengan ayahnya yang dipenjara, juga mengidentifikasi masa kecilnya sebagai katalis bagi keingintahuannya pada gagasan keadilan rasial dan meritokrasi. Ia menjabat sebagai Walikota Stockton, California dari tahun 2016 hingga 2020, dan saat ini menjadi penasihat khusus Gubernur California Gavin Newsom mengenai mobilitas dan peluang ekonomi.
“Sebagai mahasiswa generasi pertama, saya menginternalisasikan ide yang saya buat hanya karena kerja keras saya,” kata Tubbs. “Tetapi di Stanford, saya belajar tentang struktur, kebijakan, dan cara masyarakat diorganisasi untuk menciptakan hasil.”
Baik Jones maupun Tubbs magang di Gedung Putih melalui program Stanford di Washington, sebuah peluang yang memungkinkan mereka terlibat dalam politik di tingkat tertinggi pemerintahan AS. Namun, yang sama pentingnya bagi Jones dan Tubbs dengan pengalaman ekstrakurikuler dan akademis adalah orang-orang yang mereka temui selama ini.
Jones dan teman-temannya “selalu begadang, melakukan percakapan filosofis mendalam yang menantang keyakinan saya.”
Percakapan ini mendorong Jones untuk mempertimbangkan karir masa depannya: “Apa peran saya? Apa yang bisa saya lakukan untuk menggunakan hidup dan bakat saya, untuk masyarakat yang lebih baik?”
Berbeda dengan Tubbs dan Jones, Girmay Zahilay '09, seorang anggota dewan di negara bagian Washington, belajar biologi di Stanford, berniat untuk mendaftar ke sekolah kedokteran. Namun, Zahilay mendapati dirinya tertarik pada inisiatif layanan, menjabat sebagai presiden Persatuan Mahasiswa Kulit Hitam.
“Pendidikan Anda yang sebenarnya bisa datang dari luar kelas,” kata Zahilay. “Pelajaran terbesar yang saya pelajari datang dalam bentuk membangun hubungan… Itu datang dalam bentuk mengembangkan jaringan orang-orang yang mengesankan dan termotivasi.”
Jalan Zahilay untuk menjadi Anggota Dewan King County di negara bagian Washington tidaklah mudah. Setelah lulus dari Stanford, Zahilay meninggalkan kedokteran dan memilih sekolah hukum, bergabung dengan firma hukum di New York City. Baru setelah empat tahun menjalani pekerjaannya sebagai pengacara, Zahilay berhenti sejenak untuk mengevaluasi kembali perjalanan kariernya.
“Ini seperti Anda menatap ke dalam jurang yang dalam, di mana Andalah yang harus menentukan seperti apa kesuksesan bagi Anda,” kata Zahilay. “Anda telah menghabiskan seluruh hidup Anda mengejar hal-hal berdasarkan metrik kesuksesan yang bukan milik Anda, Anda tiba-tiba akan mencapai titik puncaknya.”
Meskipun Zahilay mengingat banyak kenangan indah di Stanford, ia membuka diri tentang iklim pencapaian yang berlebihan, tekanan, dan perbandingan diri yang umum terjadi di universitas-universitas elit. Setelah lulus, ia “jatuh ke dalam perangkap” membandingkan dirinya dengan rekan-rekannya, yang menciptakan startup, masuk dalam daftar Forbes 30 under 30 dan menjadi miliarder.
Pada saat yang sama, Jones mengamati jenis budaya lain yang dikembangkan oleh komunitas Stanford.
“Ada alumni Stanford di Senat AS di kedua sisi,” kata Jones. “Ini bukan tentang pandangan politik dan lebih banyak tentang Stanford yang menanamkan nilai-nilai tertentu: nilai pelayanan, nilai untuk membuat perbedaan di dunia dan mengubah hidup, dan melakukan hal-hal yang lebih besar dari diri Anda sendiri… Saya pikir itu melampaui ideologi.”
Nilai pengabdian Lieu awalnya dipupuk oleh beasiswa ROTC Angkatan Udara yang membawanya ke Stanford, namun setibanya di kampus ia terlibat dengan kelompok layanan seperti kelompok bernama Core, yang menyelenggarakan donor darah dan program bimbingan belajar di Palo Alto Timur.
Ketika dia meninggalkan Stanford, Lieu tahu bahwa dia ingin pelayanan tetap menjadi hal mendasar dalam hidupnya. Dari masa tugasnya di militer hingga masa jabatan singkat di bidang hukum, dan dari Badan Legislatif Negara Bagian California hingga Kongres, Lieu selalu berkomitmen untuk berada di “tempat di mana saya dapat menyebabkan perubahan,” katanya.
“Saya mendorong mahasiswa Stanford untuk mengeksplorasi dalam empat tahun mereka,” kata Lieu. “Tidak ada waktu lain di mana Anda dapat mengulang kuliah.”
Karya banyak alumni Stanford saat ini mencerminkan sistem nilai yang sama yang lahir di Stanford. Tubbs, misalnya, mendirikan Stockton Economic Empowerment Demonstrate pada tahun 2019 untuk merintis program pendapatan dasar universal pertama yang dipimpin oleh walikota. Pekerjaan sehari-hari Zahilay melibatkan pencarian solusi untuk mengatasi masalah gentrifikasi, kekerasan senjata, dan perubahan iklim.
Di kampus, tokoh politik generasi penerus sudah mulai terbentuk. Sathvik Nori '25 telah mengambil langkah awal dalam dunia politik elektoral dengan posisi di Dewan Sekolah Menengah Sequoia Union. Distrik Nori mencakup hampir 10.000 siswa di seluruh wilayah selatan San Mateo County. Di usianya yang baru 19 tahun, Nori meluncurkan kampanyenya selama musim panas antara tahun pertama dan tahun kedua di Stanford.
Ketertarikan Nori untuk mencalonkan diri sebagai Dewan bermula dari pengalamannya sebagai mahasiswa di distrik tersebut. Selama tahun terakhirnya di sekolah menengah atas, Nori menjabat sebagai pengawas siswa di Dewan Distrik, sebuah kesempatan yang memberikan pandangan langsung terhadap inefisiensi struktural dan kekurangan kepemimpinan distriknya, dan kebijakan pendidikan secara lebih luas.
Distrik Nori menampung beragam komunitas, dengan kondisi ekonomi yang berbeda-beda. Ini adalah masalah “yang sulit dipecahkan oleh semua orang, yaitu: Bagaimana Anda mendidik komunitas yang begitu beragam?” kata Nori.
Melihat ke masa depan, Nori tidak yakin ke mana pekerjaannya di bidang pelayanan publik akan membawanya. Politik lokal bukan hanya merupakan titik awal untuk mencapai jabatan yang lebih tinggi, ujarnya.
“Masih banyak orang lain yang menjadikan jabatan politik lokal ini sebagai batu loncatan untuk mengabdi pada waktunya hingga bisa mencalonkan diri untuk jabatan yang lebih tinggi,” kata Nori. “Saya tidak terlalu tertarik dengan jabatan terpilih. Saya melihat masalah di distrik sekolah saya yang ingin saya perbaiki, dan saya ingin melakukan sesuatu untuk mengatasinya.”