Pada Oktober 2023, John Sarrao '89 menjadi direktur terbaru di Laboratorium Akselerator Nasional Stanford SLAC, yang keenam dalam sejarahnya. Sarrao sebelumnya bekerja selama 30 tahun di Laboratorium Nasional Los Alamos, menjabat sebagai wakil direktur sains, teknologi, dan teknik. Dalam wawancara eksklusif dengan The Daily, Sarrao membahas masa depan fisika dan ilmu partikel di dunia saat ini.
Harian Stanford (TSD): Apa yang membawa Anda ke Stanford SLAC National Accelerator, dan apa yang membuat Anda bersemangat berada di sini?
John Sarrao (JS): Saya berada di Stanford sebagai mahasiswa, dan lulus pada tahun 1989. Saya memiliki hubungan pribadi dengan Stanford, dan saya mengenal SLAC dengan cukup baik dari luar sebagai pengulas. Kemudian peluang kerja ini muncul. Jadi ini seperti bintang-bintang yang selaras, memberikan waktu yang tepat untuk melakukan perubahan. Saya pikir SLAC sangat menakjubkan. Saya pikir Stanford sangat luar biasa. Dan bersama-sama, mereka jelas luar biasa. Berada di Bay Area dan Silicon Valley, ada energi yang terlihat jelas. Kombinasi institusi dan tempatnya itulah yang menjadikannya menarik.
TSD: Dan apa saja tantangan utama transisi ke SLAC?
JS: Saya pikir tantangan atau kejutannya ada dua. Karena kami berukuran sedang, kami tidak memiliki semua sistem dan proses yang dimiliki laboratorium besar. Dan kemudian ada juga pemahaman, proses apa yang kami, SLAC, lakukan untuk diri kami sendiri, dan untuk apa kami mengandalkan Stanford?
TSD: Seperti apa hubungannya dengan Stanford?
JS: Seperti semua laboratorium nasional, SLAC memiliki banyak sekali mahasiswa dan postdocs. Kami memiliki sekitar 300 siswa, baik mahasiswa pascasarjana dan sarjana, dan sekitar 200 postdocs. 85% dari mahasiswa dan postdoc tersebut adalah mahasiswa Stanford dan postdocs. Jadi seorang mahasiswa Stanford yang mempunyai minat dalam bidang fisika atau ilmu material dapat bekerja bersama kami sebagai proyek penelitian, baik sebagai bagian dari pendidikan Anda maupun sebagai pekerjaan. Kopling itu sangat langsung. Terdapat fakultas SLAC yang sebenarnya, selain sekumpulan fakultas di kampus. Dan kombinasi orang-orang tersebut sering bekerja sama. Saya pikir ini adalah kemitraan yang luar biasa.
TSD: Apakah Anda memiliki visi yang ingin Anda wujudkan di SLAC di bawah kepemimpinan Anda?
JS: Saya pikir arah yang dituju SLAC adalah arah yang sangat bagus. Satu kesempatan [for change] adalah SLAC secara historis berfokus pada fisika paling mendasar. Itu adalah pertanyaan ilmiah yang sangat menarik, namun tidak terlalu berdampak pada kehidupan kita sehari-hari. Jadi SLAC telah mencoba melakukan, selain ilmu fisika dan sains yang sangat mendasar, pekerjaan yang dapat memberikan lebih banyak perubahan dalam kehidupan masyarakat.
Saya berada di sini di SLAC sebagai pengulas di sebuah komite pada hari Stanford mengumumkan Sekolah Keberlanjutan. Pertanyaan yang saya ajukan ketika saya berada di sini hari itu adalah, “Di mana SLAC dalam siaran persnya? Apa peran SLAC di Sekolah Doerr?” Jadi peluang untuk terus melakukan semua yang kami lakukan dan benar-benar berupaya untuk memberikan dampak dengan menggunakan ilmu pengetahuan kami yang sangat mendasar untuk bermitra dengan Stanford melalui School of Sustainability — hal ini telah berkembang di SLAC, namun masih ada peluang untuk berkembang bahkan lebih.
TSD: Itu menarik. Apakah upaya keberlanjutan sedang berlangsung?
JS: Ya. Misalnya, salah satu hal yang telah dilakukan dengan sangat baik oleh SLAC selama beberapa tahun terakhir dalam kemitraan dengan Stanford adalah memberikan dampak dalam ilmu baterai. Kami bermitra dengan rekan-rekan di kampus dan juga dengan perusahaan-perusahaan di sekitar kami untuk membicarakan cara meningkatkan kinerja baterai dari kondisi saat ini ke kinerja yang lebih baik. Dan bukan hanya bagaimana membuat baterai yang mampu menyimpan lebih banyak energi, tapi bagaimana membuat baterai tersebut juga tahan lama. Kami telah mencapai beberapa keberhasilan yang sangat positif dalam bidang baterai.
TSD: AI juga menjadi topik perbincangan penting akhir-akhir ini. Adakah cara SLAC mengintegrasikan teknik kecerdasan buatan terbaru ke dalam penelitiannya?
JS: Pertama, ini merupakan bagian dari kemitraan dengan Stanford. Kami melakukan penelitian AI antara peneliti SLAC dan peneliti Stanford, dan kombinasi tersebut sangat ampuh. Saya pikir kami melakukan pekerjaan AI dengan berbagai cara. Satu perbedaan [from most AI] Yang ingin saya soroti adalah alasan mengapa nama lengkap kami adalah SLAC National Accelerator Laboratory — akselerator kami mendukung semua yang kami lakukan. Jadi kami tidak hanya menggunakan AI untuk melakukan penemuan material dengan lebih baik, kami sebenarnya menggunakan AI untuk mengontrol akselerator kami. Di masa lalu, kita memerlukan operator akselerator, dan mereka tahu cara memutar kenop ini terlebih dahulu, lalu kenop kedua, dan kenop berikutnya ketiga. Sekarang, kami sedang mengembangkan sistem kontrol yang menggunakan AI untuk mengoptimalkan akselerator. Itu bukanlah sesuatu yang dilakukan rekan-rekan kita di kampus. Semua pekerjaan yang kami lakukan di akselerator dan sistem kontrol, kami menggunakan AI.
TSD: Apa bagian pekerjaan Anda yang paling bermanfaat?
JS: Mudah saja — bagian yang paling bermanfaat adalah orang-orangnya. Ya, saya menghadiri banyak pertemuan. Ya, ketika Anda mempunyai 2.000 orang dan $7 juta, terdapat cukup banyak dokumen dan birokrasi, namun Anda tidak melakukan pekerjaan seperti ini demi birokrasi. Anda melakukannya untuk bekerja dengan orang-orang. Dan jika saya dapat membuat perbedaan kecil dalam membuat kehidupan setiap karyawan SLAC sedikit lebih baik — sehingga mereka dapat lebih produktif dalam pekerjaan mereka dan merasa lebih menjadi bagian dan dimasukkan dalam komunitas kita — itu sangat berharga.
Wawancara ini telah diringkas dan sedikit diedit untuk kejelasan.