“Seringkali, hari-hari terburuk Anda dipublikasikan, namun hari-hari terbaik Anda tidak dipublikasikan,” kata Avril Haines, Direktur Intelijen Nasional, saat ia merefleksikan pekerjaannya sebagai kepala Komunitas Intelijen AS, kumpulan badan-badan federal termasuk CIA, FBI dan Badan Keamanan Nasional.
Michael McFaul '86 MA '86, direktur Institut Studi Internasional Freeman Spogli, menjadi moderator percakapan hari Rabu dengan Haines di Encina Hall.
Sebagai mantan fisikawan dan pemilik toko buku, Haines menerima gelar sarjana hukum dari Universitas Georgetown pada tahun 2001. Ia kemudian menjabat di sejumlah posisi pemerintahan, termasuk Wakil Kepala Penasihat Senat Mayoritas Demokrat dan Wakil Penasihat Keamanan Nasional. Pada Januari 2021, ia dilantik sebagai Direktur Intelijen Nasional yang ketujuh.
Kantor Direktur Intelijen Nasional (ODNI) dibentuk sebagai bagian dari restrukturisasi Komunitas Intelijen AS setelah 9/11. Pembentukannya memisahkan Komunitas Intelijen dari Departemen Pertahanan, sehingga memberikan tanggung jawab kepada Direktur Intelijen Nasional untuk mengelola anggaran mereka sendiri dan menetapkan prioritas mereka sendiri.
Bagi Haines, 26 Agustus 2021 adalah hari terburuk dalam pekerjaannya. Selama penarikan AS dari Afghanistan yang telah lama ditunggu-tunggu, setelah dua dekade kehadiran militer di wilayah tersebut, serangan bom bunuh diri yang menghancurkan di bandara Kabul mengakibatkan kematian 13 anggota militer AS dan lebih dari 100 warga Aghan. Serangan itu diklaim oleh cabang ISIS yang berbasis di Afghanistan.
Meskipun penyelidikan retrospektif menyimpulkan bahwa serangan itu tidak dapat dicegah secara taktis, pemerintahan Biden dan komunitas intelijen menerima kritik keras dari publik.
Haines menyebut serangan itu sebagai “momen yang sangat mengerikan” di mana dia merasa tidak berdaya. “Anda dapat merasakannya, setelah Anda mengerjakan hal-hal ini cukup lama, ketika Anda mengetahui bahwa lalu lintas sedang mencapai titik di mana sesuatu akan terjadi,” kata Haines. “Anda berusaha menghentikan hal-hal tersebut dan jika tidak, hal itu akan sangat menghancurkan.”
Haines juga merefleksikan keraguan awal di antara komunitas intelijen sekutu menjelang invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022. “Ketika kami pertama kali menyampaikan kepada presiden bahwa kami mengetahui bahwa Rusia sedang mempertimbangkan invasi besar-besaran, terdapat banyak skeptisisme dalam komunitas kebijakan,” kata Haines. Terlepas dari ketidakpastian ini, Haines dan anggota Komunitas Intelijen lainnya diminta untuk “pergi ke sana dan mulai berbicara dengan mitra kami” untuk bersiap menghadapi kemungkinan perang.
Sebagai kepala integrasi intelijen, Haines bertanggung jawab untuk mensintesis intelijen dari 18 lembaga AS yang berbeda. Meyakinkan mitra UE dan NATO yang skeptis tentang kemungkinan invasi Rusia memerlukan “[pulling] mengumpulkan intelijen dari seluruh komunitas untuk mengungkap kasus ini,” kata Haines.
Intelijen Amerika tidak hanya dibagikan kepada sekutunya, tetapi juga kepada masyarakat. Pada Januari 2022, Sekretaris Pers Gedung Putih Jen Psaki memperingatkan bahwa Rusia mungkin mengarang alasan untuk menginvasi Ukraina. Dan, pada Februari 2022, Biden mengungkapkan bahwa intelijen AS telah mengidentifikasi 150.000 tentara Rusia yang bergerak di perbatasan Ukraina. Meskipun AS telah melakukan deklasifikasi intelijen menjelang konflik-konflik lainnya, upaya deklasifikasi strategis ini memiliki keunikan baik dari segi besaran maupun kecepatannya.
“Pikiran awalnya, bisakah kita jera [the invasion]?” Haines mengatakan bahwa upaya deklasifikasi yang belum pernah dilakukan sebelumnya untuk meyakinkan Putin bahwa invasi tersebut tidak sebanding dengan biaya yang harus dikeluarkan.
Kegagalan intelijen sering kali menjadi berita utama, sementara keberhasilannya sering kali tetap dirahasiakan. Meskipun demikian, Haines menganggap pekerjaan telah selesai dengan baik ketika “dalam setiap keterlibatan, saya merasa seolah-olah kita memiliki nilai tambah… berkontribusi pada upaya yang lebih luas untuk menyelesaikan sesuatu.”
Haines mengatakan, contoh nilai tambah adalah keterlibatan AS dalam konflik antara Rwanda dan Republik Demokratik Kongo (DRC) di Afrika tengah. Gerakan 23 Maret (M23), sebuah kelompok militer yang didukung oleh Rwanda, melancarkan serangan di Kongo timur pada tahun 2022, merebut kota-kota perbatasan dan menuai kritik internasional. Pertempuran antara Kongo dan M23 meningkat, mengancam akan meluas ke wilayah tetangga.
Saat melakukan perjalanan ke wilayah tersebut pada bulan November lalu, Haines mendapatkan komitmen dari kedua belah pihak dengan mengidentifikasi langkah-langkah membangun kepercayaan dan mendedikasikan sumber daya intelijen AS untuk memantau kepatuhan terhadap persyaratan yang disepakati. Tindakannya mampu meredakan ketegangan, kata Haines. Kongo dan M23 menandatangani perjanjian gencatan senjata pada bulan Juli.
Meskipun keberhasilan pekerjaannya mungkin tidak dipublikasikan, Haines percaya bahwa “hari baik adalah ketika Anda memberikan informasi kepada presiden yang benar-benar memungkinkan dia mengambil tindakan dengan cara yang menyelamatkan nyawa.”
Siswa mengajukan pertanyaan tentang struktur Komunitas Intelijen dan cara mengejar karir di bidang keamanan nasional. “Dapat berbicara dengan seseorang setingkat kabinet merupakan sebuah kesempatan yang sungguh luar biasa,” ujar Gordy Sun '28 yang hadir dalam acara tersebut.
McFaul mengakhiri percakapan dengan ajakan bertindak bagi para siswa di ruangan itu. “Tujuan pertemuan ini bagi saya adalah untuk menginspirasi siswa kami untuk berpikir tentang pelayanan publik,” kata McFaul. “Jika Anda tidak terinspirasi oleh hal ini, kami akan kehilangan Anda karena Google.”