Stanford kembali menjadi berita utama surat kabar. Yang paling menonjol, The New York Times baru-baru ini menerbitkan kolom berjudul “Perang Datang ke Stanford,” yang menyoroti pidato mahasiswa, spanduk, dan pesan kapur di sekitar kampus. Universitas-universitas lain juga berada di bawah pengawasan yang sama besarnya. Ini bukan fenomena baru; Reaksi mahasiswa terhadap kejadian terkini telah lama memicu perdebatan sengit.
Sebagai Dewan, kami bersyukur bisa kuliah di universitas di negara dengan perlindungan kebebasan berpendapat terbesar di dunia. Ruang lingkup kebebasan itu meliputi ekspresi keyakinan yang mungkin kita anggap tidak bermoral, menghasut, atau bahkan salah secara faktual, semua demi kepentingan bersama agar ucapan kita tidak dibungkam karena alasan-alasan ini.
Kita juga beruntung berada di bawah kepemimpinan Presiden Saller dan Provost Martinez, yang dengan tegas membela kebebasan berpendapat baik dalam batasan hukum maupun pedoman komunitas Stanford – meskipun ada tentangan keras dari beberapa pihak. Alternatif untuk melarang, mengutuk atau menyensor pidato semacam itu akan menjadikan Stanford sebagai penengahnya dapat diterima pidato tersebut, yang bukan merupakan posisi yang harus diambil oleh lembaga penelitian terkemuka mana pun.
Pembalasan dendam terhadap ekspresi politik mahasiswa dapat mengurangi kebebasan berpendapat di kampus. Untuk lebih jelasnya, kami tidak percaya bahwa mahasiswa berhak mendapatkan izin khusus untuk berbicara tanpa menghadapi konsekuensi terkait. Namun, siswa tidak boleh menerima ancaman terhadap keselamatan mereka berdasarkan pendapat mereka.
Kami percaya bahwa dengan dimintai pertanggungjawaban berarti pandangan kami dapat – dan harus – dipertanyakan dan dikritik. Ide-ide kita mungkin dikecam; hal-hal tersebut mungkin disebut tidak dapat diterima dan menjijikkan. Namun beberapa tahun terakhir terdapat upaya yang ditargetkan untuk menghukum siswa dengan mengungkap informasi pribadi seperti email dan alamat rumah mereka, sehingga membuka pintu gerbang bagi pelecehan online dan bahaya fisik. Hal ini termasuk truk doxxing yang memamerkan nama dan wajah mahasiswa yang menyuarakan pendapat keras mengenai isu geopolitik, “Daftar Pantauan Profesor” Turning Point USA yang mencakup mahasiswa sarjana, pelecehan terhadap jurnalis mahasiswa dan kampanye doxxing terhadap profesor dan alumni.
Serangan-serangan tersebut bukan berarti keterlibatan dengan ide-ide seseorang, melainkan upaya untuk mempermalukan dan menghukum mereka yang mempunyai pendirian teguh terhadap isu-isu sosial dan politik. Ancaman-ancaman inilah – terutama ketika dikeluarkan oleh mereka yang memiliki kekuasaan untuk mewujudkannya – merupakan pernyataan yang mengerikan, karena para siswa memang berhak mengkhawatirkan keselamatan dan prospek masa depan mereka.
Sebagai mahasiswa di lingkungan seperti ini, lebih baik diam atau menguji ide? Pilihan mana pun tampaknya tidak dapat diterima menurut media sosial, namun setidaknya diam memiliki risiko yang lebih kecil. Namun institusi pendidikan di negara kita harus menjadi inkubator gagasan, yang mengharuskan kita untuk terlibat dengan beragam penafsiran. Siswa harus bebas untuk menantang dan menentang pandangan teman-temannya, dan bahkan pandangan mereka sendiri. Inilah cara kita mempelajari dunia dengan penuh nuansa, mengubah pikiran, dan memperkuat keyakinan kita.
Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa pandangan seperti itu secara teori bagus, tetapi berbahaya jika kata-kata mempunyai kekuatan yang besar untuk memicu kebencian. Tidak dapat disangkal bahwa dunia modern terus-menerus dilanda perang informasi dan penyajian informasi tersebut. Kita masing-masing harus mengakui beratnya tanggung jawab tersebut: bahwa kata-kata kita mempunyai kemampuan nyata untuk menyakiti dan memberikan informasi yang salah kepada orang lain. Tentu saja hasutan yang cenderung menghasilkan kekerasan tidak dapat diterima.
Terlepas dari risiko-risiko ini, alternatif untuk memilih kampus yang tenang jauh lebih buruk. Sebagaimana yang telah dipegang oleh Mahkamah Agung selama berabad-abad, kita harus menjaga pasar bebas atas gagasan-gagasan sehingga gagasan-gagasan terbaik dapat menang melalui pengadilan dan pengawasan. Jika kita gagal melakukannya, dan malah memilih untuk membungkam suara-suara lawan kita karena takut pandangan mereka akan mengalahkan pandangan kita, kita akan kehilangan kepercayaan terhadap rekan-rekan kita – dan masa depan negara kita.
Dewan Editorial terdiri dari kolumnis Opini, editor, dan anggota komunitas Stanford. Pandangannya mewakili pandangan kolektif anggota Dewan Editorial.