Bola basket wanita Stanford (20-3, 9-2 Pac-12) membagi seri akhir pekan mereka melawan sekolah Pac-12 Los Angeles pada hari Jumat dan Minggu. Kardinal jatuh ke peringkat 15 USC (15-4, 5-4 Pac-12) 67-58 setelah permainan 51 poin dari penjaga baru USC JuJu Watkins.
Namun, Stanford pulih pada hari Minggu, mendominasi UCLA dengan skor 80-60. Dengan kemenangan melawan UCLA, Cardinal kini berada di puncak klasemen Pac-12 bersama Colorado Buffaloes (19-3, 9-2 Pac-12).
Stanford vs.USC
Jika Anda belum pernah mendengar tentang JuJu Watkins sebelumnya, Anda akan segera melihat namanya di mana-mana. Watkins, rekrutan nomor satu secara keseluruhan yang lulus dari sekolah menengah dan mantan rekrutan Stanford, mendominasi pertandingan hari Jumat dengan mencetak lebih dari 75 persen poin Trojans, menembakkan 6-9 dari tiga dan 17-19 dari garis.
Pelatih kepala Stanford Tara VanDerveer memuji Watkins atas penampilannya yang memukau.
“Anda melihat pemain hebat di luar sana. JuJu Watkins benar-benar memainkan permainan yang hebat,” kata VanDerveer. “Kami bisa saja mempertahankan 51 poinnya jika kami melakukan serangan, tidak membalikkan bola, masuk ke papan, dan bermain sesuai kemampuan kami.” Meski kecewa, VanDerveer memperkirakan perubahan haluan bagi Stanford pada hari Minggu.
Stanford berjuang dengan 13 turnover dan melepaskan 14 rebound defensif. Penyerang senior Cameron Brink memimpin serangan Cardinal dengan 19 poin, 15 rebound, dan 8 blok. Penyerang junior Kiki Iriafen mencetak 16 poin dan 9 rebound.
Dalam pertarungan yang sangat dinantikan ini, kedua tim bermain fisik sejak awal dan menjaga permainan yang ketat. Di akhir kuarter pertama, Stanford memimpin 4 poin. Skor imbang 31-31 pada babak pertama.
Momentum bergeser pada kuarter ketiga ketika Watkins mengungguli Stanford 15-11 dan seorang diri memimpin USC memimpin 13 poin.
Sementara Cardinal memangkas keunggulan menjadi tiga dengan sisa waktu 3:26 di kuarter keempat, mereka tidak mampu bangkit. USC menang dengan skor akhir 67-58.
Penyerang USC McKenzie Forbes mencetak 12 poin dan 5 rebound untuk membantu Trojan mengamankan kemenangan. Tapi Watkins-lah yang mencuri perhatian.
Watkins mengatakan kinerjanya dipicu oleh kekalahan USC pada hari Minggu dari Washington yang tidak memiliki peringkat: “Saya belum bisa tidur selama seminggu terakhir karena beberapa kerugian. Saya telah berada di gym 24/7 dan itu sangat membantu kepercayaan diri saya.”
“Saya pikir hari ini adalah hasil dari semua kerja keras dan tetap fokus,” kata Watkins.
Watkins, yang bergabung dalam sejarah legenda bola basket wanita di USC, mengatakan bahwa dia baru saja memulai: “Perjalanan saya masih panjang sampai saya dapat menganggap diri saya dalam kategori itu bersama Cheryl. [Miller]Lisa [Leslie] dan yang hebat.”
“Saya hanya memikirkan semuanya, tapi sejujurnya, kami memiliki pertandingan pada hari Minggu. Jadi saya akan mengambil semuanya dan kemudian kembali ke gym,” kata Watkins.
Pelatih kepala USC Lindsay Gottlieb memuji kinerja Watkins dan timnya.
“Kami melihat sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya dalam hidup saya. Sungguh sulit dipercaya,” kata Gottlieb. “[Watkin’s] sikapnya sejak pertandingan berakhir melawan Washington hingga sekarang adalah yang membedakannya dengan saya lebih dari angka-angka ini. Dia spesial dalam cara dia mengikuti pelatihan, cara dia menjadi rekan satu tim, cara dia menjaga tanggung jawab, cara dia meningkatkan levelnya. Jika Anda menyukai bola basket, saya tidak tahu bagaimana Anda tidak terpesona.”
Stanford vs.UCLA
Pada hari Minggu, Kardinal kembali dengan sekuat tenaga, mengalahkan No. 7 UCLA Bruins dengan skor 80-60. UCLA tanpa center Lauren Betts, mantan transfer Stanford yang memimpin Bruins dalam mencetak gol dan rebound.
Stanford memanfaatkan ketidakhadiran Betts, dimulai dengan persentase serangan yang tinggi. Kardinal mencetak 16 dari 21 poin pertama mereka di kuarter pertama. Kiki Iriafen mencetak 8 poin tertinggi tim pada kuarter pertama, dan membantu Stanford mengamankan keunggulan 9 poin setelah sepuluh menit.
“Cam dan Kiki mendukung tim dan benar-benar melakukan serangan,” kata VanDerveer.
Kuarter kedua kurang lebih sama, saat Cardinal mencetak 16 dari 24 poin mereka. Penyerang baru Nunu Agara meningkatkan hasil skornya, melakukan tiga-dari-tiga dari lapangan dan mengumpulkan 6 poin. Bersama Agara, Iriafen juga menambahkan 6 poin lagi ke totalnya.
Secara defensif, perlindungan pelek Brink menghambat serangan lawan: UCLA tidak mampu melihat dengan jelas ke pelek saat senior 6'5″ itu ikut bermain.
“Saya lebih banyak bermain bertahan di perimeter,” kata Iriafen. “Ini memberi saya kepercayaan diri karena jika saya dikalahkan, saya mempunyai seseorang [pointing to Brink] di belakangku untuk membantuku.”
Pada akhir babak pertama, Stanford membangun keunggulan besar 45-27 atas Bruins yang terguncang.
Cardinal terus melanjutkannya setelah turun minum, memperbesar keunggulan mereka menjadi 30 poin menjelang akhir kuarter ketiga. Meskipun UCLA terlambat mencoba pada kuarter keempat untuk mengurangi defisit, hal itu sudah terlambat, dan Stanford menang dengan selisih 20 poin.
Kemenangan Stanford atas UCLA terjadi setelah kekalahan telak 67-58 dari USC, di mana guard baru JuJu Watkins memberikan 51 poin untuk Trojans.
“Saat kami menonton videonya, itu tidak bagus,” kata VanDerveer. “Terkadang Anda hanya perlu menerima kekalahan itu dan menjadikannya lebih baik, dan kami membuatnya jauh lebih baik hari ini.”
Selanjutnya, Kardinal menghadapi Washington Huskies pada hari Jumat dan Washington State Cougars pada hari Minggu. Pertandingan ini akan menjadi penentu dalam membantu Stanford mempertahankan kedudukan Pac-12 mereka.
Tip-off melawan Washington dijadwalkan pukul 7 malam PT pada hari Jumat.