Rebound yang kuat, tembakan tiga angka yang membara, dan pertahanan tanpa henti mendorong bola basket putra Stanford meraih kemenangan 90-64 atas Northern Arizona Lumberjacks pada Selasa malam dan start 3-0 pertama mereka sejak musim 2019-20.
Yang memimpin serangan Cardinal adalah penyerang senior Maxime Raynaud, yang mencetak double-double ke-18 dalam karirnya – dan yang ketiga musim ini saja – dengan 22 poin dan 11 rebound pada malam itu. Kontributor utama lainnya terhadap performa dominan adalah guard junior Oziyah Sellers, yang kembali ke performa terbaiknya dengan 17 poin, dan mahasiswa tahun kedua Ryan Agarwal, yang mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya 15 poin dari bangku cadangan bersama dengan empat rebound, tiga assist, dan dua steal.
“Saya hanya menikmatinya,” kata Agarwal tentang permainannya. “Kamu tahu, [redshirting] tahun lalu, apakah saya bermain beberapa menit atau lebih, saya senang berada di luar sana tahun ini.”
Stanford mencetak 90 poin untuk pertama kalinya musim ini, dipimpin oleh lima pemain yang mencetak dua digit poin: Raynaud, Sellers, Agarwal, guard mahasiswa pascasarjana Jaylen Blakes dan guard junior Benny Gealer. The Cardinal tampil efisien 32-57 dari lapangan dan 12-23 yang mengesankan dari belakang garis.
“Itu adalah upaya ofensif yang sangat hebat,” kata pelatih kepala Kyle Smith. “Penjaga titik [had] sembilan assist, tanpa turnover, kami menembakkan 56% dari lapangan, 52% dari tiga, 88% dari garis… Anda selalu bisa senang dengan itu.”
Stanford sekali lagi memegang teguh mantra Smith yaitu “membela, bangkit kembali, [and] jaga bolanya,” mencatat sembilan steal, 31 rebound, dan hanya enam turnover, dibandingkan dengan Arizona Utara masing-masing tiga, 22, dan 10. Blakes kembali menjadi pemimpin pertahanan Cardinal, mencatat dua steal.
“Dialah inti pertahanan kami,” kata Smith. “Kami pergi ke zona dan dia mendapat beberapa defleksi, membuat kami maju.”
Stanford menutup babak pertama dengan skor 44-13 setelah tertinggal sembilan pada menit ke-15 di babak pertama, memberi tim keunggulan 22 poin – keunggulan terbesar mereka di babak pertama di musim muda.
Raynaud berkata, “tidak mencoba menuding[s],” adalah kunci bagi tim untuk membalikkan keadaan setelah tertinggal 8-0 pada menit ke-17 di babak pertama.
“Saya pikir semua orang bisa marah, semua orang bisa marah dalam situasi seperti itu, jadi [we] naikkan saja ritmenya, kembali ke apa yang kami lakukan yaitu bermain bertahan,” kata Raynaud.
Stanford mampu menahan Lumberjacks menjadi 25-56 dari lapangan. Di luar Trent McLaughlin, Pemain Paling Berharga Pramusim Langit Besar yang kehilangan 20 poin dengan efisien 7-14 dari lapangan dan 4-7 dari luar garis, Cardinal mampu menahan sisa Lumberjacks menjadi kurang dari 15 poin , termasuk pencetak gol terbanyak kedua dan rebounder terkemuka Carson Towt. Agarwal mengaitkan upaya pertahanan tim yang gigih dengan kesibukan yang menular.
“Pola pikir saya adalah bermain terburu-buru dan itu menular,” kata Agarwal. “Semua orang mulai melakukannya… tentu saja ini menjadi upaya yang menular dari seluruh tim.”
Dengan kinerja ini, Stanford terus meningkat dalam beberapa peringkat analitis utama yang digunakan oleh panitia seleksi, melonjak ke peringkat 69 di KenPom dan ke-88 di Torvik. Meskipun hal ini mungkin menggairahkan para penggemar, tim fokus pada hal lain.
“Kami tidak fokus pada kebisingan luar,” kata Raynaud. “Tahun lalu, meskipun kami mengalami kesulitan, kami mencoba untuk tetap bersatu dan tetap berpegang pada apa yang kami lakukan… tahun ini saya pikir kami akan melakukan hal yang sama.”
Cardinal sekarang akan mengalihkan fokus mereka ke pertarungan berikutnya: pertandingan kandang pada hari Minggu melawan UC Davis. Stanford akan berusaha memberi Aggies kekalahan kedua mereka musim ini dan menutup Ty Johnson, penjaga Tim Pramusim All-Big West mereka yang rata-rata mencetak 29 poin per game.