Minggu adalah hari bersejarah dalam bola basket, ketika pelatih bola basket wanita Stanford Tara VanDerveer melampaui mantan Duke Mike Krzyzewski untuk kemenangan terbanyak dalam sejarah bola basket perguruan tinggi. Tokoh-tokoh olahraga terkemuka mulai dari pelatih kepala Warriors Steve Kerr hingga Krzyzewski sendiri mengucapkan selamat kepada VanDerveer atas tonggak sejarah tersebut. Saat confetti menghujani VanDerveer dan mantan pemain mengungkapkan rasa terima kasih mereka melalui solilokui yang tulus, mustahil untuk tidak menyadari bahwa ini adalah momen penting dalam bola basket kampus.
Namun, masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.
Bias gender tetap menjadi masalah utama di sekolah, perguruan tinggi, dan olahraga profesional saat ini. Meskipun mencakup lebih dari 40% peserta olahraga, olahraga perempuan hanya menerima sekitar 15% liputan media olahraga. Menurut sebuah studi yang dilakukan oleh Universitas Adelphi akhir tahun lalu, atlet pria profesional menghasilkan pendapatan antara 15% hingga lebih dari 100% dibandingkan atlet wanita.
“Ketika Anda melihat kehadiran dan hal-hal seperti itu, saya merasa olahraga wanita tidak mendapatkan dukungan atau investasi seperti kebanyakan olahraga pria,” kata mantan pemain Stanford, Kerry Carter '03.
NCAA menghadapi kritik pada tahun 2021 setelah para pemain bola basket wanita membagikan foto fasilitas latihan yang sangat minim dalam “Bubble” turnamen mereka. Sebuah laporan independen yang dibuat oleh NCAA kemudian menemukan banyak contoh ketidakadilan gender yang dimasukkan ke dalam praktik organisasi tersebut, termasuk penilaian yang terlalu rendah terhadap kesepakatan media bola basket perempuan sebesar puluhan juta dolar.
Investasi juga kurang untuk atlet putri di sekolah menengah atas. Meskipun Judul IX menetapkan bahwa sekolah negeri seharusnya memberikan akses yang adil terhadap kesempatan olahraga bagi laki-laki dan perempuan, olahraga laki-laki dan perempuan sering kali didanai secara tidak merata di sekolah menengah. Kurangnya pendanaan, ditambah dengan praduga mengenai rendahnya kemampuan atletik perempuan, berkontribusi pada rendahnya publisitas olahraga perempuan.
Penjaga kelas dua Lauren Green mengatakan bahwa dia mengalami perlakuan tidak adil dalam lingkungan olahraga sejak dia masih di sekolah menengah. Dikatakannya, meski tim putri jauh lebih sukses dibandingkan tim putra, namun bangku penonton pada pertandingan putra selalu penuh. Mereka tetap kosong pada pertandingan putri.
Kurangnya pengakuan ini dapat mempengaruhi kinerja. Green mengenang satu pertandingan melawan rival di sekolah menengahnya di mana bangku penonton penuh sesak, bukannya kosong seperti biasanya.
“Sekolah saya seharusnya meledak dalam permainan itu, dan akhirnya terjadi lemparan bebas karena kami dapat memberi makan energi teman-teman sekelas kami,” kata Green. “Kami tidak pernah mempunyai energi sebanyak itu untuk dikonsumsi, jadi kami harus selalu menciptakannya sendiri.”
Stavi Papadaki '26 mengenang pengalaman serupa bermain di negara asalnya, Yunani. Meskipun Yunani biasanya tidak memiliki kesempatan untuk berolahraga selama masa sekolah, Papadaki memanfaatkan tim klub lokal yang akhirnya menjadi sangat sukses. Tim bola basket wanitanya berhasil melaju ke divisi satu — level bola basket tertinggi di Yunani. Meski tim putra setempat masih bermain di level bawah, namun pertandingannya lebih ramai.
Namun, menurut Carter, Green dan Papadaki, Stanford jauh melampaui norma dalam hal kesetaraan gender dalam olahraga, khususnya bola basket.
Menurut pengalaman Carter, Stanford memiliki keunikan dalam cara setiap orang saling mendukung tanpa memandang gender. Salah satu alasannya, katanya, adalah karena bakat para atlet wanita yang bersekolah di Stanford pada saat itu.
Green dan Papadaki juga setuju, meski 20 tahun memisahkan mereka dari Carter.
“Saya yakin interaksi dukungan para pemain selama pertandingan itulah yang membuat suasana di gym menjadi ajaib,” kata Papadaki. “Kesuksesan akan tetap ada [without it]. Hal ini akan jauh lebih berdampak ketika masyarakat mendukung kami.”
Meskipun ada dukungan terhadap bola basket wanita di Stanford, jalan bola basket perguruan tinggi masih panjang sebelum mencapai kesetaraan gender. Baru beberapa tahun yang lalu NCAA dikecam karena “seksisme terang-terangan” setelah tim turnamen NCAA putri diberikan peralatan yang tidak memadai dibandingkan dengan tim putra.
Namun dengan bola basket perguruan tinggi wanita yang semakin mendapat pemberitaan karena bintang-bintang seperti Caitlin Clark dari Iowa, JuJu Watkins dari USC, dan Angel Reese dari LSU, beberapa tahun ke depan bisa menjadi titik balik popularitas olahraga tersebut.