Kesehatan masyarakat dan politik sangat terkait satu sama lain, kata alumni biologi manusia Stanford dalam diskusi panel sebagai bagian dari program Hari Demokrasi Universitas pada hari Selasa.
Panel tersebut menampilkan dua alumni biologi manusia terkemuka — Sara Cody '85, petugas kesehatan masyarakat Santa Clara County, dan Erica Pan '92, ahli epidemiologi negara bagian California.
Dengan gabungan wawasan pribadi dan analisis pakar, Cody dan Pan menggarisbawahi bagaimana keputusan politik sangat menentukan permasalahan kesehatan masyarakat. Perubahan kepemimpinan dan undang-undang dapat berdampak pada akses layanan kesehatan bagi jutaan orang Amerika, kata mereka.
Pan mengatakan perjalanannya dari Stanford menuju karier di bidang kesehatan masyarakat agak tidak direncanakan.
“Saya adalah seorang mahasiswa pra-kedokteran yang enggan,” katanya, menceritakan keputusannya untuk masuk sekolah kedokteran dan mengambil spesialisasi di bidang pediatri sebelum mengejar karir di bidang kesehatan masyarakat.
Pan memanfaatkan latar belakangnya di bidang penyakit menular anak untuk menghadapi tantangan seperti pandemi COVID-19. Berkaca pada pengalamannya dalam keadaan darurat penyakit menular, Pan mengatakan bahwa meskipun ia terkadang melewatkan perawatan pasien, perannya dalam kesehatan masyarakat memungkinkannya memberikan dampak yang lebih luas pada kehidupan.
Cody berbicara tentang masa jabatannya yang panjang di Bay Area. Lintasan kariernya, katanya, adalah studi tentang “bagaimana memiliki karier yang menarik dan tidak meninggalkan radius satu mil,” seraya menambahkan bahwa ketika ia belajar di Stanford, konsep “faktor penentu sosial kesehatan” hampir tidak dibahas. Tanpa pelatihan kesehatan masyarakat formal, Cody menekankan pentingnya “belajar sambil melakukan” saat ia beralih ke perannya di bidang kesehatan masyarakat, di mana ia telah membantu membentuk respons terhadap tantangan kesehatan kritis yang dihadapi masyarakat.
Kedua pembicara menekankan pentingnya kebijakan kesehatan dalam pemilu.
“Pemilih adalah seseorang yang peduli terhadap akses layanan kesehatan,” kata Pan. Dia mendesak hadirin untuk mempertimbangkan bagaimana suara mereka dapat mempengaruhi isu-isu seperti cakupan asuransi, hak-hak reproduksi dan keterjangkauan layanan kesehatan.
Pan memperingatkan bahwa Proyek 2025, yang mencakup serangkaian rekomendasi kebijakan konservatif, menyerukan restrukturisasi Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) dengan cara yang dapat berdampak negatif pada infrastruktur kesehatan masyarakat. Hal ini pada dasarnya akan membubarkan struktur yang ada saat ini dan mempengaruhi kewenangan CDC untuk membuat keputusan kebijakan, kata Pan.
“Kita perlu melihat ilmu pengetahuan,” katanya, mengingatkan para pemilih untuk mempertimbangkan solusi berbasis bukti ketika mengevaluasi proposal kebijakan.
Cody setuju, dan menyatakan bahwa, “Kesehatan masyarakat mencakup segalanya.” Berkaca pada kompleksitas kebijakan kesehatan AS, Cody mengatakan bahwa, meskipun sistem federal dapat terfragmentasi, sistem ini juga dapat memberdayakan negara bagian untuk merespons secara independen terhadap kebutuhan kesehatan tertentu.
“Terkadang pendekatan desentralisasi dapat menjadi penyelamat,” ujarnya, seraya menjelaskan bahwa keragaman kebijakan negara dapat memungkinkan dilakukannya intervensi kesehatan yang lebih disesuaikan.
Cody mengenang hari-hari awal pandemi COVID-19 selama panel, dan berbicara tentang keputusan untuk menerapkan perintah shelter-in-place yang pertama di Bay Area pada tanggal 16 Maret 2020. Ini adalah salah satu tindakan serupa yang paling awal di Amerika Serikat. .
“Kesimpulan saya adalah tidak ada alat lain yang tersedia untuk menyelamatkan nyawa… kecuali berlindung di tempat,” kata Cody.
Meskipun keputusan tersebut pada awalnya mendapat kejutan dan penolakan, katanya, “butuh waktu sekitar satu bulan sampai protes tersebut menemukan suaranya.” Pengalaman tersebut menggarisbawahi terkadang sulitnya keseimbangan antara kesehatan masyarakat dan kebebasan sipil, dan Cody mencatat bahwa ketika dia membuat perintah sulit tersebut, dia harus “menghargai kehidupan dibandingkan kebebasan.”
Melihat kembali masa-masa itu, Pan menyoroti tantangan dalam membuka kembali perekonomian dengan aman. Meskipun komunitas kesehatan masyarakat mengambil pelajaran dari kasus-kasus internasional di negara-negara seperti Italia, hanya ada sedikit panduan mengenai rencana pembukaan kembali secara bertahap pada saat itu. Ia menekankan perlunya perencanaan di masa depan yang tidak hanya mencakup respons krisis namun juga jalur pemulihan yang jelas.
Baik Cody maupun Pan menggarisbawahi peran penting kesehatan masyarakat dalam demokrasi, mengingatkan penonton akan dampak luas dari pemungutan suara terhadap kebijakan kesehatan. Mereka menyerukan kebijakan yang memprioritaskan kesetaraan kesehatan, integritas ilmiah, dan akses layanan kesehatan yang inklusif.
Pernyataan penutup Pan merangkum pesan utama panel tersebut: “Sebagai pemilih, kita mempunyai tanggung jawab untuk berpikir kritis dan menuntut kebijakan yang akan mengarah pada masyarakat yang lebih sehat dan kuat.”